Završena je ligaška faza Konferencijske lige, a čak četiri kluba iz hrvatskog okruženja izborila su nokaut fazu natjecanja. Na posljednjem, 24. mjestu koje vodi dalje, završio je TSC iz Bačke Topole. Iznad njega su Celje na 21. mjestu i Borac iz Bosne i Hercegovine na 20., dok je najbolja Olimpija, koja je zauzela visoko 14. mjesto.
POGLEDAJTE VIDEO:
Ovakvi rezultati otvaraju pitanje kako susjedi mogu, a mi ne? TSC, koji je posljednji osigurao prolazak, u ključnoj je utakmici pobijedio Noah, momčad koja je mogla biti Hajdukov protivnik u play-offu. Podsjetimo, da su "bijeli" prošli Ružomberok, igrali bi protiv Armenaca za ulazak u ligašku fazu natjecanja. Međutim, Hajduk je izgubio na Poljudu, a Noah je s lakoćom prošao slabe Slovake. Važno je napomenuti da je Noah, uz LASK, najlošija momčad Konferencijske lige po gol-razlici (-10).
Celje, koje je završilo tri mjesta iznad TSC-a, ima još manju vrijednost momčadi. Prema Transfermarktu, njihova vrijednost procijenjena je na 13 milijuna eura. U Celju također igraju Hrvati: Slavko Bralić, Mario Kvesić, Luka Bobičanec i Ivan Brnić. Ipak, Bralić nije registriran za Konferencijsku ligu. Kvesić je u Sloveniju stigao preko Splita, njemačkih niželigaša i korejskog Pohang Steelersa. Bobičanec, produkt međimurske nogometne škole, u Sloveniju je došao iz četvrtoligaškog Poleta Sveti Martin. Brnić, igrač Olympiacosa na posudbi u Celju, jedan je od najvrjednijih u momčadi.
Dvadeseti Borac iz Banje Luke procijenjen je na 9 milijuna eura. U njihovim redovima igra i Dino Skorup, nekadašnji talent Hajduka koji se nikada nije uspio dokazati, pa čak ni u Šibeniku. Za Hajduk je odigrao samo jednu utakmicu, dok je za "narančaste" upisao 29 nastupa u dvije sezone. Prošle godine imao je ponudu GOŠK-a iz Gabele, gdje je zablistao sa sedam golova i četiri asistencije u 30 utakmica. Njegove dobre igre dovele su ga u Borac, gdje je već na početku sezone pomogao klubu da izbori Europu.
Kapetan Borca je Srđan Grahovac, poznat ljubiteljima HNL-a iz vremena kada je nosio dres Rijeke. Tijekom sezona 2017/2018 i 2018/2019 za Rijeku je odigrao 26 utakmica bez učinka. Nakon toga je otišao u bečki Rapid, gdje je proveo četiri uspješne godine, prije kratke epizode u Rizesporu. Grahovac se prošle sezone skrasio u Borcu, gdje je postao kapetan i ključni igrač.
Olimpija - Najbolje plasirani klub regije
Najbolji plasman među regionalnim klubovima ostvarila je Olimpija, koja je završila na visokom 14. mjestu. Posebno će je pamtiti navijači Rijeke, jer je upravo Olimpija izbacila Rijeku iz Europe na brutalan način. Nakon remija 1-1 na Rujevici, Slovenci su u uzvratu razbili momčad s Kvarnera s 5-0.
Trener Olimpije, Victor Sanchez, bivši igrač Reala, od Slovenaca je napravio modernu i borbenu momčad. Iako vrijede samo 12 milijuna eura, uspjeli su biti konkurentni u Konferencijskoj ligi, gdje su od njih bolji bili samo Heidenheim i Cercle Brugge. Unatoč ograničenim sredstvima, Olimpija ima nekoliko zanimljivih igrača. Među njima je Antonio Marin, nekadašnji talent Dinama koji se nije snašao u Maksimiru. Nakon posudbi u Monzi, Šibeniku i Rijeci, pronašao je svoje mjesto u Olimpiji, gdje pruža dobre igre. Još jedan Hrvat u redovima Olimpije je Ivan Durdov, koji je igrao za brojne hrvatske klubove poput Splita, Osijeka, Solina, Rudeša i Orijenta. Durdov je u pet utakmica Konferencijske lige zabio jedan gol.
Pitanje za hrvatske klubove
Kada se usporede vrijednosti momčadi, hrvatski klubovi imaju daleko skuplje sastave od regionalnih rivala. Hajduk vrijedi preko 50 milijuna eura, Rijeka 35 milijuna, a Osijek, kao "najjeftiniji", vrijedi nešto manje od 20 milijuna. Unatoč tome, rezultati na europskoj sceni izostaju. Hajduk Europu sanja već 14 godina, Osijek je nikada nije okusio, dok se jedino Rijeka povremeno uspijeva probiti do grupne faze. Posljednji europski nastup Rijeka je zabilježila u sezoni 2020/21. Postavlja se pitanje: ako susjedi s manjim resursima uspijevaju napraviti iskorak, zašto hrvatski klubovi ne mogu bolje iskoristiti svoje potencijale?