Dogurala je do UFC-a što se općenito smatra najvećim uspjehom u MMA svijetu. No, Pearl Gonzalez (31) izgubila je debitantsku, a onda i iduću borbu pa je proslijeđena na dodatno kaljenje u Invictu FC, najpopularniju žensku MMA organizaciju u vlasništvu grupe koja drži i UFC.
Tamo je pobijedila u obje borbe - jednoglasnom odlukom i armbarom. Potonju pobjedu ostvarila je na jučerašnjoj Invicti FC 29.
A kakva životna priča stoji iza ove 31-godišnjakinje. Rođena je u opasnom dijelu Chicaga gdje je surov život bio neminovna realnost. Siromašnim dijelom grada s doseljenicima u izobilju vladala je anarhija, a bande su vodile glavnu riječ. Većina klinaca u takvom okruženju nema previše izbora - okršaji bandi, tučnjave, pucnjava, krađa i droga dio su svakodnevice. Surove i realne.
Ona je jedna od onih koja se uspjela izvući i sa sobom ponijeti turobno ispisanu životnu priču. Ona je uspjela, ali mnogi njezini prijatelji i poznanici nisu. Stradali su pod rafalom neprijateljskog vatrenog oružja i okončali život.
Njezini roditelji bili su ovisnici. Od malih nogu gledala je u sve loše ovog svijeta, svi poroci bili su joj na dlanu, a ona je usprkos svemu odlučila reći da životu. Veliku ulogu u tome imao je i njezin otac koji je kroz bijedu ovisničke magle uspio razaznati svjetlost i odbaciti porok koji mu je sustavno uništavao život. Odveo je mladu Pearl od majke i sestara i ukazao joj put do dvorane.
Odvojenost od ostatka obitelji svatko ispoljava na svoj način. U mladom čovjeku porijekla i okruženja kao što je Pearl prečesto se javljaju bunt, revolt umotani i prozrivo skriveni u strah. Udala se vrlo mlada, pronašla posao na aerodromu i u potpunosti zanemarila dvoranu, jednu od rijetkih stvari koja ju je držala na pravom putu.
Njezin suprug ubrzo je završio na ovisničkoj igli i potrošio njezin mukotrpno zarađen novac. Kada si član bande život rijetko ode u drugom smjeru. Zatvor, igla ili smrt. Uglavnom je izbor trodioban. Prodao je sav njezin nakit i sve dragocjene stvari, zapali su u financijske probleme.
Čovjek u nemogućnosti izlaza poseže za raznim rješenjima, a mladi odmetnici, čikaški Bonnie and Clyde odlučili su opljačkati nasumične prolaznike. Na njihovu nesreću ulovili su ih i završila je u ženskom zatvoru. Život joj je dotakao dno.
Bio je to znak da se nešto mora promijeniti. Nastavi li tim koracima neće doživjeti tridesetu. A toga je bila svjesna i ona. Zahvalna može biti ocu, koji ju je ubrzo izbavio iz zatvora zaduživši se i pribavivši 20 tisuća dolara da se može braniti sa slobode.
Međutim, volja za promjenom je jedno, a realnost drugo. Uskoro je pala u tešku depresiju, udebljala se i ponovno zaglavila u naizgled bezizlaznoj situaciji. Ponovno je spasitelj bio njezin otac, koji je dogovorio Pearlin povratak u dvoranu u kojoj je nekoć trenirala.
Ženski MMA taman je bio u punom zamahu i odlučila je probati.
- Zašto ne, što može biti gore od ovoga? - kao da je pomislila.
Jedanaest profesionalnih borbi kasnije, Pearl Gonzalez je na putu da se vrati pod najveća svjetla svjetskog MMA-a. Svjetla zatvorskih ćelija zamijenila je onima reflektora i televizijskih kamera.
Pronašla je spas.