Ivica Olić (45) zasukao je ljetos rukave i primio se posla, ali nije uspio hrvatsku U-21 reprezentaciju odvesti na Europsko prvenstvo. Osigurao je drugo mjesto u kvalifikacijskoj skupini pa u dodatnim kvalifikacijama nakon dvomeča ispao od Gruzije, koja je na Rujevici bila bolja boljim izvođenjem jedanaesteraca.
Da je trenerski još pomalo "zelen" (samostalno ranije vodio samo kratko CSKA Moskvu), potvrdio je njegov izbor petog izvođača. Nije baš najuputnije bilo staviti kao petog Veldina Hodžu, budući da se nekadašnji veznjak Rijeke, a danas Rubina ozlijedio potkraj drugog produžetka. Šepao je i mučio se. I, takav načet, propustio meč-loptu...
Bez obzira da to što nije mlade "vatrene" uspio odvesti na kontinentalnu smotru, Savez će mu pružiti podršku. Podigao je razinu igre u odnosu na ono što smo gledali pod Draganom Skočićem. S nekim novim igračima Olić je zaoštrio konkurenciju, velike ovlasti dao je Varaždinovu Leonu Belcaru i Osijekovu Marku Soldi.
Premda se Hrvatska nije plasirala na U-21 Euro prvi put nakon 2017., ponovno je naša mlada reprezentacija izbacila nekoliko igrača koji itekako mogu konkurirati za A selekciju. Ne bismo se začudili da se Luka Vušković (17), stoper Tottenhama na posudbi u Westerlou, uskoro nađe na Dalićevu popisu. U ovoj generaciji odskakao je i Dion Drena Beljo (22).
Olić sad mora složiti novu reprezentaciju, mora pronaći družinu s kojom će pokušati ostvariti plasman na Euro 2027. Taj će, po svemu sudeći, biti kontroverzan. Zajedničku kandidaturu predale su Srbija i Albanija, a nekim stanovnicima tih država to nije najbolje sjelo. Uefa bi ih 16. prosinca na sastanku Izvršnog odbora trebala potvrditi kao domaćine budući da su jedino oni aplicirali za domaćinstvo.
Popularni Ola u kvalifikacijama za taj Euro neće moći računati na igrače rođene 2002. i 2003., već samo na mlađe. Iz aktualnog kadra, mlađi su samo spomenuti Vušković, Matia Barzić (Elche), Šimun Hrgović (Hajduk), Marin Prekodravac (Šibenik), Lovro Zvonarek (Sturm), Luka Vrbančić (Lokomotiva) i Marin Šotiček (Basel). Tu je još i Dominik Prpić (Hajduk), koji će imati pravo nastupa, a dvomeč s Gruzijom propustio je zbog ozljede. Jasno, za očekivati je da će priliku dobiti Hajdukov supertalent Bruno Durdov, kojemu je tek 16.
Utakmica možda nema, ali imat će Olić posla preko glave. Do početka kvalifikacija za gotovo godinu dana, mora probrati imena s kojima će napraviti bolji rezultat.