Nakon preduge 22 godine u Splitu će se opet igrati ozbiljan tenis. Davne 1998. igrao se Croatian Indoors koji je osvojio Goran Ivanišević i otada Split nije postojao na teniskoj mapi. Jako, jako čudno jer ne treba ni spominjati koga je Split sve dao u tenisu. Uglavnom, na mapu se vraća Challenger turnirom na Firulama iz kategorije 80 nagradnog fonda 50.000 dolara, koji se trebao igrati u travnju, ali počinje sljedećeg tjedna. Za to je najviše zaslužan Ismar Moralić, nekoć i tenisač, sada teniski poduzetnik i zanesenjak sa zagrebačkom adresom.
- Vjerujemo da je ovaj turnir veliki uspjeh, pogotovo u uvjetima koji vladaju. Nije bila mala stvar u kratkom roku organizirati veliki međunarodni teniski turnir. U mjesec i pol dana smo uspjeli u tome. ATP je vjerojatno nakon Uefe druga najveća organizacija globalno. Bez značajne potpore grada, Turističke zajednice grada Splita i županije toga ne bi bilo. Od Hrvatskog zavoda za javno zdravstvo smo dobili potvrdu da će broj gledatelja biti ograničen na 20 % kapaciteta stadiona. Malo smo tužni da taj postotak nije veći, ali to je tako. Pridržavamo se mjera koje su propisane - rekao je Moralić.
Iako se igra u prvom tjednu Roland Garrosa, u ždrijebu će biti zanimljivih i zvučnih imena. Viktor Troicki svakako je jedno, a prema prijavnim listama "cut off" je 180. mjesto. Što je prilično impresivno. Tommy Robredo, primjerice, nekad peti tenisač svijeta, prvi je ispod crte...
- Veseli nas da je turnir iznimno kvalitetan, unatoč činjenici da se igra u tjednu Roland Garrosa. Zadnji tenisač koji je ušao u glavni ždrijeb je 180. na rang listi. To je podatak kojim se ne mogu pohvaliti ni neki teniski turniri iz glavne serije od 500.000 dolara. Pozivamo sve ljubitelje tenisa da dođu i uživaju u teniskim mečevima. Cijena ulaznice biti će 20 kuna. Vjerujemo da je to pristupačno svima, a jamči ljudima kvalitetan tenis. Izrazita nam je čast najaviti da na turnir dolazi Troicki, tu će trenirati Džumhur. Čast nam je i što u svojstvu trenera prvi put nakon 1985. dolazi teniska legenda Pat Cash (trenira Brandona Nakashimu, nap. a.). To je doživljaj za koji smatramo da za prvi turnir ne može biti veći.
U prilog jačini turnira možda najbolje govori podatak da je, primjerice, Borna Gojo morao dobiti pozivnicu za glavni turnir, a dobili su je još Nino Serdarušić i Duje Ajduković koji će debitirati na ovoj razini. Ulogu je imao i izbornik hrvatske Davis Cup reprezentacije Vedran Martić, koji trenutno nije s Marinom Čilićem u Parizu, a koji je ujedno i savezni trenera HTS-a.
- Jako sam sretan da se ovaj turnir održava. Znamo da su mnogi turniri otkazani, veliki su problemi u organizaciji. Htio bih se zahvaliti svima koji su pomogli u organizaciji ovog turnira. U Hrvatskoj nemamo puno turnira. Ovo je veliki korak za nas. Do sada smo imali neke futurese. Ovo je challenger, puno jači turnir. Puno igrača dolazi sa kvalifikacija Roland Garrosa. Ovaj turnir puno znači našim igračima. Borna Gojo i Nino Serdarušić, bez pozivnica ne bi mogli igrati glavni turnir, a Duje Ajduković ne bi mogao ni u kvalifikacije. Duje je nedavno osvojio futures, od njega dosta očekujemo - rekao je Martić.
A možda i najbolju kompliment ovom turniru dao je predsjednik Teniskog kluba Splita Ivica Kekez. S nadom da će brzo prerasti challenger okvire. Što uz ambiciju, koju ovo društvo ima, nije nemoguće.
- Sljedeće godine ili za dvije godine, ovisno o ambicija Grada Splita i organizatora turnira, možemo postati ATP turnir sličan Umagu. Nema razloga da tako ne bude. Imamo infrastrukturu koju ćemo dodatno nadograditi i napraviti temeljno uređenje, prelijepo smo pozicionirani i imamo predispozicije postati mali Monte Carlo."
Turnir kreće subotnjim kvalifikacijama, ždrijeb je u nedjelju u 17 sati, a u ponedjeljak prvi mečevi glavnog turnira.