Iako su ulaznice bile po vrlo pristupačnim cijenama, u varaždinskoj Areni bilo je još mjesta. No, Varaždinci, kao i fanovi iz Zagreba, Koprivnice, Međimurja, Virovitice, Bjelovara... pokazali su kako se bodri hrvatska rukometna reprezentacija. Pred izabranicima Dagura Sigurdssona bila je pretposljednja provjera prije Svjetskog rukometnog prvenstva. Hrvatska je pobijedila Sjevernu Makedoniju 27-25.
Krenuli su Duvnjak na lijevom vanjskom, Martinović na srednjem, Maraš na desnom vanjskom, na crti Načinović, a na krilima Mandić lijevo i desno Šoštarić, uz Kuzmanovića na vratima.
Prednost je u početku bila na hrvatskoj strani, a u 19. minuti bilo je 9-6 i sve mirisalo na to da će Hrvatska odlijepiti. No, odličan veteran Mitevski na makedonskim vratima s devet obrana u prvom dijelu i nekoliko tehničkih pogrešaka vratile su Makedonce u igri i na kraju su na odmor otišli s prednošću od 14-13.
Ipak, hrvatski reprezentativci su na startu drugog dijela vratili prednost na svoju stranu. Izabranici Kirila Lazarova su ih slijedili u stopu te nisu dozvolili da prednost bude veća od jednog pogotka. Tek je u 46. minuti hrvatska prednost iznosila 21-19. Drugi put na susretu hrvatski rukometaši vodili plus tri u 50. minuti. Za to je jedan od najzaslužnijih bio Ivan Pešić koji je u 52. minuti imao čak pet obrana od osam upućenih šuteva.
No, u zadnjih pet minuta Makedonci su se približili na 24-23, a imali su i igrača više. To su iskoristili u 57. minuti te izjednačili na 24-24. Ipak, Hrvatska je slomila izabranike Kirila Lazarova i na kraju slavila 27-25.
- U prvom dijelu obrana je bila užasna, a vanjski šut još gori. Previše smo griješili, sve skupa mnogo negativnih stvari. No, drugi dio je bio bolji i sigurno imam još potencijala za popraviti se. Naša obrana je snažnija, no moramo biti bolji u napadu. Lijepa je danas bila podrška u Varaždinu i nadam se da će tako biti i u petak (u Zagrebu protiv Slovenije, nap. ur.) - rekao je izbornik Dagur Sigurdsson nakon susreta.
Razočaran nakon susreta bez obzira na pobjedu bio je Mario Šoštarić.
- Sigurno ne smijemo ponoviti ovakav susret. Nije baš lijepo bilo u svlačionici na poluvremenu. Kapetan Duvnjak je rekao neke stvari. Moramo dosta bolje. Jednostavno nismo bili pravi i to nas može puno koštati na Svjetskom prvenstvu - dodao je Šoštarić.
I Zvonimir Srna je svjestan da ovo nije bila kvalitetna partija hrvatskih rukometaša.
- Nismo bili dobri. Ispričavam se navijačima. Nadamo se da ćemo im vratiti na najbolji mogući način – ističe Srna.
I Kuzmanović je svjestan da Hrvatska nije bila briljantna.
- Igralo se na manje golova. Svaka lopta je bila važna, no pravili smo previše pogrešaka. Imamo neke stvari koji trebamo popraviti i vjerujem da ćemo ti i napraviti - zaključio je Kuzmanović.