Američki bejzbol nepovratno je izgubio jednoga od najvećih. Roy Halladay (40), dvostruki dobitnik nagrade za najboljeg bacača u američkoj profesionalnoj bejzbolskoj ligi MLB, poginuo je u utorak kad se svojom letjelicom srušio u Meksički zaljev u blizini obale savezne države Floride.
Nakon igračke karijere, u kojoj je vrlo uspješno nastupao za Toronto Blue Jayse i Philadelphia Philliese, Roy je postao pilot. Htio je dozvolu za letenje dobiti i ranije, ali nije mogao do umirovljenja. Tomu se dugo vremena protivila i njegova supruga Brandy.
- Jako sam se borila protiv toga, ali na kraju sam prihvatila njegovu želju da posjeduje avion - rekla je.
Halladay je posjedovao malu letjelicu A5 koja je, kako je to opisao urednik magazina Flying Stephen Pope, zapravo "jet-ski s krilima" i "igračka" i zgodna je za korištenje na vodenim površinama. No tu se zapravo krila i opasnost za neiskusne pilote kakav je bio Roy, jedan od samo 21 bacača koji su imali "savršenu utakmicu", bez udarca protivnika.
- Letjelica je sjajna, ali opasna je za pilote s malo sati leta koji lete nisko iznad vode iako je označena kao letjelica koja to može učiniti. Ljudi misle da se može tako voziti, ali neki avijatički stručnjaci nikako se ne slažu s tim. Misle da neiskusan pilot ne bi smio letjeti nisko iznad vode. To je recept za katastrofu - kazao je Pope.
Čak je i sam dizajner spomenute letjelice John Murray Karkow poginuo upravljajući njome u svibnju ove godine u jezeru Berryessa u Kalirofniji. Istražitelji su tada ocijenili kako je riječ o pogrešci pilota. Slična nesreća s modelom te letjelice dogodila se u travnju, također na Floridi.
Nije poznato je li, uz Halladaya, bilo još putnika u letjelici, ni kamo je išao.
Halladay je četvrti bejzbolaš koji je poginuo u avionskoj nesreći. Roberto Clemente stradao je na Novu godinu 1972. dok je iz Portorika putovao prema Nikaragvi pomoći žrtvama potresa, hvatač New York Yankeesa Thurman Munson stradao je vozeći svoj acion blizu doma u Ohiju 1979., a Cory Lidle, također bacač Yankeesa, poginuo je na isti način u New Yorku 2006.
- Roy je bio jedan od najboljih bacača u bejzbolu, ali bio je i inspiracija, veliki mentor, suigrač i, najvažnije, prijatelj - rekao je Cole Hamels, nekadašnji Halladayev suigrač.
Počivaj u miru, legendo.