Šokirao nas je poziv da igram za Hrvatsku, ali vidim to kao priliku da nastupim za reprezentaciju na velikom natjecanju i potvrdim se na velikoj sceni. Jedva čekam da počne!
Rekao nam je to Jaleen Smith u ekskluzivnom intervjuu, prvom za hrvatske medije, uoči dolaska na pripreme košarkaške reprezentacije u Opatiju. I premda se papirologija još sređuje, ali sve ide željenim tijekom, Amerikanac je u nedjelju sletio u Zagreb. Danas ima prvi trening s novim suigračima, a od danas smiju, prema NBA pravilima, trenirati i Bojan Bogdanović i Ivica Zubac.
Smith je jako uzbuđen što će igrati za Hrvatsku, kad je dolazio predati zahtjev za putovnicu odveli su ga u Muzej Dražena Petrovića, koji ga se jako dojmio, a sad je pred njim tri tjedna žestokog rada, po dva treninga dnevno, da se pripremi za Eurobasket.
Podsjetimo, izbornik Damir Mulaomerić izabrao je 16 igrača koji će proći pripreme: Rogić, Gnjidić, Ramljak, Filipović, Prkačin, Hezonja, Perković, Matković, M. Drežnjak, Simon, Mavra, Marčinković, Bogdanović, Zubac, Šarić i Smith.
Dario Šarić i Kruno Simon vraćaju se nakon teških ozljeda i Simon će zato propustiti pripremni turnir u češkim Pardubicama i utakmice protiv Bugarske i Češke, jer još radi po posebnom programu.
Nakon tog turnira i projateljskih susreta s Marađskom 18. kolovoza i Slovenijom 20. kolovoza, Mulaomerović će otpisati i posljednju četvoricu i skratiti popis na 12 igrača za početak pretkvalifikacija za EP 2025. i ovogodišnji Eurobasket, koji se igra u rujnu.
Hrvatska će u Milanu igrati protiv Grčke, Italije, Ukrajine, Velike Britanije i Estonije.