Ruski izbornik Stanislav Čerčesov i u kvalifikacijama za Euro 2020. želio je Hrvatsku, da se osveti za poraz u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva u Moskvi. Želja mu se ispunila dvije godine kasnije.
- Hrvatska nam je dužna i moramo vratiti taj dug! Znam da ima novu reprezentaciju, puno je majstora otišlo, ali oni koji ušli u momčad igraju u dobrim europskim klubovima i hrvatska momčad je opasna. Ali dobro je da igramo s njima, a ne s, recimo, Njemačkom.
I ne osjećaju Rusi tako samo prema nama.
- I Slovačka i Slovenija su nam dužnici i moramo im uzvratiti - kaže Čerčesov, aludirajući na Euro 2016. i poraz u skupini od Slovačke (izbornik je bio Sluckij) i za Ruse nezaboravan krah u playoffu za SP 2010. kada je Hiddinkovu momčad izbacila Slovenija.
Ruski mediji općenito ždrijeb smatraju dobrim, drugo je mjesto minimalni cilj, i premda ističu da svaki suparnik predstavlja opasnost, sretni su da nema velikana poput Njemačke i Engleske, ali ni najopasnijih mina iz nižih jakosnih skupina.
Velika im je briga, kao i svima, kalendar i raspored utakmica, ali strahovali su Rusi od puno teže skupine. I zato su nakon ždrijeba - sretni odahnuli.
Da, Rusima teoretski prijeti i zabrana sudjelovanja u Kataru. Naime, Svjetska antidopinška agencija WADA u ratu je s ruskim sportskim i državnim vlastima i njihov je spor na Sportskom arbitražnom sudu u Lausanni.
Ali Rusi se toga uopće ne boje. Vjeruju kako je Fifa puno naklonjenija njima nego Wadi i da je scenarij izbacivanja Rusije sa SP-a ako se ondje plasira - nemoguć.