Bio je jedan od kandidata za preuzimanje mjesto sportskog direktora Hannovera, ali Robert Palikuća (43) stigao je na Rujevicu! Rijeka je ostala bez sportskog direktora, ali vrlo su brzo pronašli novo rješenje.
- Do suradnje je došlo budući da se Ivan Mance i ja znamo već godinama, kontakt je postojao svih godina i kad se on odlučio napraviti taj potez da napusti klub i da se nešto promijeni, klub me kontaktirao, razmijenili smo neke ideje i nije mi puno trebalo da napravim taj korak jer me domovina uvijek vukla nazad. Odrastao sam u Slavoniji, a za vrijeme rata sam preselio u Njemačku. Tamo sam završio školu, igrao u omladinskom pogonu Hannovera. Studirao sam u Los Angelesu, a zadnja dva kluba u nogometu su mi bila St.Pauli i Fortuna pa sam tako, kad sam okončao karijeru, prešao u menadžment kluba. Nakon toga je došao u Nurnberg i evo – sad sam ovdje - rekao je za stranice kluba.
Ivan Mance će ostati u klubu dok klub ne dovede novog sportskog direktora te i svojem nasljedniku biti na raspolaganju dok se 'uhoda'. Palikuća je u igrao za St. Pauli i Fortunu Düsseldorf, a nakon toga se okušao na mjestu pomoćnog trenera, trenera u petoligašu Meerbuschu, ali i sportskog direktora Nürnberga.
Na Rujevicu je iz spomenutog kluba stigao Adam Gnezda Čerin, ali to je bilo netom nakon što je Palikuća napustio klub. Rijeka se još nije službeno oglasila o svemu, no prije pet dana su istaknuli kako su pregovori s novim čovjekom odmakli, a sad se potvrdilo da je to bio - Palikuća.
- Ideja uprave kluba je nastavimo uspješni put Rijeke, a da pritom ja pomognem sa svojim idejama i iskustvom koje nosim iz Njemačke. Tu sam da dodamo klubu neke nove stvari, a ova funkcija ne znači samo da pričamo o uspjehu prve momčadi, strukturalno cijelog kluba u sportskom segmentu – akademija, profesionalni pogon i skauting. Sve su to stvari koje su važne da jedan klub napreduje i da jedan mali iskorak napravi, ali to su stvari koje se ne mijenjaju u par dana već za to treba vremena - rekao je novi riječki generalni menadžer za sport.
Ako je, brzo će se morati 'uhodati' na novoj poziciji te krenuti u daljnje pregovore s nogometašima. Uz već dogovorene dolaske Princea Ampema i Nediljka Labrovića iz Šibenika, radi se i na dovođenju sjajnog kolumbijskog napadača iz Varaždina, Jorgea Obregona.