Hrvatski nogometni reprezentativac Ivan Rakitić smatra da je njegov suigrač Lionel Messi najbolji na svijetu premda je portugalski napadač Cristiano Ronaldo dobio prošli tjedan nagradu Zlatna lopta, priznanje za najboljeg nogometaša u prošloj godini.

- Moje mišljenje je poznato. Uz sve poštovanje prema Ronaldu dopalo ga je igrati u vrijeme najvećeg nogometaša u povijesti. Ja mu čestitam na osvojenoj Zlatnoj lopti, no za mene je Leo jedinstven. Samo je jedan na svijetu broj 1. Svi ostali iza njega imali su lošu sreću što su se našli ovdje u njegovo vrijeme - izjavio je Rakitić nakon utakmice Villarreala i Barcelone.

Barcelona je u nedjelju na gostovanju pobijedila 2-0 te zadržala vodeću poziciju u španjolskom prvenstvu s pet bodova ispred drugoplasirane Valencije.

Villarrealu je u 60. minuti bio isključen krilni Daniel Raba nakon prekršaja na veznom Sergiju Busquetsu.

- Isključenje je bilo čisto. Sudac je sto posto ispravno postupio. Tu se nema više što za dodati - rekao je Rakitić koji je odigrao čitav susret.

Barcelona je povela golom Luisa Suáreza u 72. minuti, a konačnih 2-0 postavio je Messi u 83. minuti. No protiv šestoplasirane momčadi prvenstva iskazao se obranama Barcelonin golman Marc-Andre Ter Stegen.

- Njegove obrane nisu iznenađenje. Iz sezone u sezonu raste te je među najboljim golmanima svijeta. Jako mi je drago zbog njega. Nas dvojica imamo odličan odnos i izvan terena - istaknuo je 29-godišnji vezni igrač.

Barcelonu bi, međutim, mogao idući mjesec napustiti 33-godišnji defenzivni Javier Mascherano. Argentinac je ove sezone odigrao 764 minute, a prošli tjedan je u razgovoru za argentinsku televiziju rekao da bi volio biti ondje gdje ima veću ulogu. On je u Barceloni od 2010. godine, a ugovor mu istječe u ljeto 2019.

- O tome ne znamo ništa. Koju god odluku da donese klub bit će najbolja. Masche je važan ovoj ekipi te ima svu našu podršku. Htjeli bismo da ovdje nastavi igrati još dugo vremena - rekao je Rakitić.

Idući mjesec se otvara zimski prijelazni rok. U ponedjeljak je, pak, ždrijeb odredio da će Barcelona igrati u osmini finala Lige prvaka protiv Chelseaja. Barcelona se kvalificirala kao prva u skupini ispred talijanskog prvaka Juventusa.

- Nema lake utakmice u Ligi prvaka - istaknuo je Rakitić koji je s Barcelonom osvojio ovo natjecanje 2015. godine.