Hrvatski nogometni reprezentativci otvorili su kvalifikacijski ciklus za odlazak na EURO 2024 remijem, na Poljudu, u sklopu skupine D, Hrvatska je odigrala protiv Walesa 1-1 (1-0).
Hrvatska je bila puno bolja, dominirala je te povela u 28. minuti kada je strijelac bio Andrej Kramarić. Vodila je Hrvatska sve do 93. minute kada je Poljud zašutio uslijedio izjednačujućeg gola Nathana Broadheada.
Prije samog početka utakmice donedavni hrvatski reprezentativci Dejan Lovren i Ivan Strinić službeno su se oprostili od nastupanja za reprezentaciju u kojoj su, pogotovo Lovren, ostvarili brojne uspjehe posljednjih godina. Lovren je bio itekako važan član momčadi na SP-u 2018. kada je Hrvatska osvojila srebro te četiri godine kasnije na SP-u u Katru kada se okitila brončanom medaljom. Strinić je bio član reprezentacije na prvenstvu 2018. godine. Obojici je HNS priredio malu svečanost na poljudskom travnjaku tom prilikom.
Isto tako, prije samog početka dvoboja, minutom šutnje odala se počast legendarnim hrvatskim trenerima Miroslavu Blaževiću i Petru Nadovezi koji su nas nedavno napustili.
Odličan početak 'vatrenih'
Od samog početka susreta Hrvatska je preuzela potpunu inicijativu, a nije se dugo ni čekalo na prave prilike. U trećoj minuti je Luka Modrić pucao s vrha šesnaesterca, ali je Ward obranio.
U 16. minuti je pokušao Kramarić, nakon dobre akcije Perišića i Kovačića, ali i tada je velški vratar bio na mjestu. Izmjenjivali su se hrvatski napadi i u 26. minuti se zatresla gostujuća mreža. Naciljao ju je Ivan Perišić, ali je proslava pogotka na Poljudu trajala vrlo kratko jer je označeno zaleđe Gvardiola.
Ali, kada nije tada bio gol jest samo dvije minute kasnije. Odlično je reagirao Andrej Kramarić koji je s vrha šesnaesterca, okružen suparničkim igračima, pucao vrhom kopačke i doveo Hrvatsku u vodstvo. Bio je to Kramarićev 23. pogodak u karijeri, u dresu hrvatske reprezentacije.
Do kraja poluvremena još su prijetili Modrić, Sosa i Kramarić, ali vodstvo se nije povećavalo. Velšani su u prvom dijelu jedino zaprijetili pri samom kraju kada je Wilson iz slobodnog udarca pucao preko vrata.
Hrvatska tražila novi gol
Drugi dio bio je preslika prvoga i Hrvatska je odmah tražila drugi pogodak koji bi Vatrene približio pobjedničkom startu u ovom kvalifikacijskom ciklusu. Nakon vrlo lijepe akcije u 50. minuti Kovačić je ostao sam pred suparničkim golmanom, ali je pucao visoko preko vrata.
No, nakon dobrog otvaranja drugog poluvremena Hrvatske relativno brzo je Wales uzvratio i počeo igrati. Lopta se preselila na hrvatsku stranu, a u 60. minuti veliku je priliku propustio James. Ostao je nečuvan na drugoj stativi, ali je pucao neprecizno.
Pokazalo se da je bolja igra Walesa bio tek desetominutni bljesak. Opet je Hrvatska, sve do kraja, preuzela kontrolu utakmice, ali s manjim brojem pravih prilika. Musa i Kramarić su prijetili, u 82. minuti je Perišić iz voleja pogodio vratnicu i onda se dogodio šok u 93. minuti. Pred Livakovićem je stvorena gužva, a lopta je došla na drugu vratnicu gdje ju je dočekao Broadhead i ugurao je u mrežu za konačnih 1-1.
Na ovom je susretu, u reprezentaciji, debitirao Petar Musa koji je u 52. minuti zamijenio ozlijeđenog Marka Livaju.
U ovoj skupini D, prije utakmice Hrvatske i Walesa, Turska je u Erevanu svladala Armeniju 2-1. Autogolom Kabaka povela je Armenija, ali su potom na tursku stranu rezultat okrenuli strijelci Kokcu u 34. i Akturkoglu u 64. minuti.
Upravo je Turska idući suparnik Hrvatske u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo iduće godine. Ta se utakmica igra u utorak 28. ožujka u Bursi s početkom u 20.45 sati.