Hrvatska nogometna liga ulazi u svoju 30. sezonu. Tom prigodom na portalu 24sata pozabavit ćemo se povijesnim pregledom dosadašnjih 29 sezona i izdvojiti najbolje priče u serijalu tekstova "30. sezona HNL-a". Jedanaesta sezona Prve HNL bila je specifična po prvom i još uvijek jedinom naslovu prvaka nekog kluba izvan dvojca Hajduk/Dinamo.
Nakon četiri sezone, prvenstvo Hrvatske ponovno se igralo dvokružno sa 16 klubova, a prvak je postao Zagreb, s dva boda ispred Hajduka te čak osam ispred Dinama. Momčad iz Kranjčevićeve, koju je s klupe vodio Zlatko Kranjčar, zabila je daleko najviše i primila najmanje golova, a u vrhu napada nezaustavljiv je te sezone bio mladi Ivica Olić .
Olić je te sezone bio najbolji strijelac prvenstva s 21 golom, a proglašen je i za najboljeg igrača sezone. Uz pomoć par iskusnijih suigrača (Hasančić, Joso Bulat, Duro) donio je Olić u Kranjčevićevu prvi naslov prvaka, zasad i jedini koji u HNL-u nije osvojio netko od dvojca Dinamo/Hajduk. Zagreb je te sezone oba puta svladao Hajduk dok je protiv Dinama imao jednu pobjedu i jedan remi, a spomenimo i kako su svoje premijerne nastupe u 1. HNL ubilježili Kamen Ingrad i Pomorac Kostrena.
Avantura TŠK Topolovca
Najuvjerljivija pobjeda bila je 8-0. Dogodila se dva puta i u oba slučaja nastradao je TŠK , simpatična momčad iz mjesta Topolovac kraj Siska. Momci su se hrabro borili, ali na kraju su primili ukupno 95 golova, što je negativni rekord HNL-a. U osmom kolu, 23. rujna na stadionu u Kranjčevićevoj Ivica Olić im je zabio četiri gola, a Admir Hasančić i Antonio Franja po dva.
Na semaforu je pisalo 8-0 za Zagreb iako je tek bila 52. minuta susreta. Momčad iz Topolovca u pretposljednjem je kolu primila šest 'komada' i na gostovanju kod Šibenika. Na Šubićevcu je Mate Dragičević zabio četiri, a po jedan gol zabili su Marko Kartelo, Dragan Pešić, Darko Perić i Danko Jović. TŠK je ovaj put osmi gol primio tek u 89. minuti. Zagreb je titulu osigurao u pretposljednjem kolu remijem 0-0 kod Čakovca jer je Hajduk izgubio kod Hrvatskog Dragovoljca 1-0.
- Vjerovali smo u ovaj naslov i mislim da smo ga zasluženo osvojili. Nitko nam ne može ništa predbaciti i ponosan sam na ovaj uspjeh - izjavio je tada Zlatko Kranjčar.
- Na početku prvenstva imali smo ravno deset navijača, a evo sad ih je par stotina. Nadam se da ćemo nastaviti rasti i da ćemo biti još bolji - rekao je Ivica Olić kojeg velika većina označava kao glavnog za iznenađujuće Zagrebovo slavlje.
Bilić vodio Hajduk
Treba napomenuti i kako je Hajduk do drugog mjesta doveo Slaven Bilić kojemu je to bio prvi trenerski posao. Bilić je zamijenio Nenada Gračana, a nakon odlaska s klupe Hajduka preuzeo je hrvatsku U-21 reprezentaciju.
Najveće iznenađenje bilo je ispadanje Hrvatskog Dragovoljca nakon šest godina, a njemu su se u drugoj ligi pridružili Čakovec , Marsonia i TŠK . Kamen Ingrad i Šibenik su pobjedama nad Istrom i Vukovarom izborili ostanak u ligi.
Hajduk je u Europi prošao mađarski Ferencvaroš u drugom pretkolu Lige prvaka, no u trećem je nakon produžetaka bolja bila španjolska Mallorca. U prvom kolu Kupa Uefe 'bili' su ispali od poljske Wisle . Dinamo je u pretkolu Kupa Uefe svladao islandsku Floru , no u prvom je kolu ispao od izraelskog Maccabija. Osijek je nakon pobjeda protiv latvijskog Dinaburga u pretkolu, slovenske Gorice u 1. kolu, ispao od grčkog AEK -a u drugom kolu Kupa Uefe.
Varteks izbacio Aston Villu iz Europe
Varteks je pak nakon pobjeda nad Vaduzom iz Lihtenštajna u pretkolu, u prvom kolu senzacionalno izbacio englesku Aston Villu pa ispao u drugom kolu Kupa Uefe od danskog Brondbyja . Varaždinci su na Villa Parku u Birminghamu 20. rujna slavili 3-2, a onda u Varaždinu izgubili 0-1. Saša Bjelanović je u Engleskoj šokirao 30.000 domaćih navijača golom u 44. minuti kada je nakon odličnog dodavanja Mukaja hladnokrvno kroz noge zabio legendarnom Peteru Schmeichelu na njegovom zalasku karijere. U 54. minuti izjednačio je Juan Pablo Angel , no deset minuta kasnije Veldin Karić zabija za novo vodstvo Varteksa. U 70. Angel ponovno izjednačava rezultat, ali Bjelanović u 85. minuti lukavo u padu na ubacivanje Mukaja pred gol Ville još jednom vara Schmeichela za nevjerojatnu pobjedu Varteksa. U uzvratu je Varteks poražen 0-1, no zbog više golova u gostima prošao je u drugo kolo.
- Pribojavao sam se ove utakmice jer je Aston Villa vrlo dobra momčad, ali bojao sam se i euforije i pritiska, jer mi ne igramo svaki dan pred punim stadionom i s takvim ulogom u utakmici. U prvom dijelu igrali smo dobro, izgubili smo igru izlaskom Mumleka, ali smo izdržali. Čestitke mojim igračima, bili smo ukupno bolji od momčadi koja svaka tri dana igra ovakve utakmice - izjavio je tada trener Varteksa, Branko Janžek.
- Došli smo u Varaždin pobijediti, nismo uspjeli. Pred očima su nam stalno bila ona tri gola Varteksa iz prvog susreta i izgleda da smo tada prokockali ukupnu pobjedu. Čestitam suparničkoj momčadi na zaista zasluženom uspjehu - rekao je trener Ville, John Gregory .
Slaven Belupo je nakon slavlja nad ciparskim Anorthosisom u prvom kolu, svladao i francusku Bastiju u drugom kolu, no onda u trećem kolu Intertoto kupa ispao od iste one Aston Ville, iako mu je samo jedan gol nedostajao do produžetaka. Zagreb je pak ispao u prvom kolu Intertoto kupa od makedonske Pobede .
Hrvatski nogometni kup te je sezone osvojio Dinamo slavljem protiv Varteksa, a Superkup , koji je odigran nakon sedam godina 'pauze', otišao je također u ruke 'modrih' koji su bili bolji od Zagreba.
Sezonu je ukupno odgledalo 569.030 gledatelja , što je u prosjeku 2401 gledatelja po utakmici. Zabilo se ukupno 680 golova , što je prosjek od 2,833 gola po utakmici.
1. HNL 2001./2002.
- prvak: Zagreb
- osvajač Kupa: Dinamo
- osvajač Superkupa: Dinamo
- najbolji strijelac: Ivica Olić (Zagreb) - 21 gol
- ušao: nitko
- ispali: Hrvatski dragovoljac, Čakovec, Marsonia i TŠK