Prije pet dana LeBron je s 29 koševa protiv Philadelphije prestigao Kobeja Bryanta na trećem mjestu najboljih strijelaca lige, veliki Mamba mu je čestitao, a samo nekoliko sati kasnije neopisiva tuga nadvila se nad Los Angelesom. Vijest o smrti legendarnog košarkaša odjeknula je poput bombe diljem svijeta.
Vrijeme u Los Angelesu kao da je stalo, a košarka je pala u potpuno drugi plan. U srijedu se trebao igrati gradski derbi Clippersa i Lakersa, ali igrači niti jednog kluba nisu imali snage za odigrati tu utakmicu i ona je ubrzo odgođena.
Prvi put nakon Kobeove smrti, Lakersi će zaigrati u njegovom Staples Centru, mjestu pod čijim svodovima ponosno stoje njegova dva broja, 8 i 24, u kojima je svojim Lakersima donio pet NBA naslova. LeBron će u noći na subotu povesti svoje igrače protiv Portlanda i Marija Hezonje, a bit će to susret prepun emocija i sjećanja na jednog od najvećih.
Više od 20.000 ljudi u dvorani opet će oživjeti Kobea i njegove legendarne brojeve 24 i 8. Organizatori su svakom navijaču osigurali majicu s Kobeovim imenom i brojevima 24 i 8, a to ovako izgleda...
Fotografiju sa zagrijavanja je na Facebook profilu objavio i hrvatski reprezentativac Mario Hezonja koji je njegovu smrt doživio posebno emotivno. Uoči utakmice protiv Indiane rasplakao se na parketu, a na kraju nije mogao ni nastupiti.
- Moj heroj, idol, učitelj, mentor, košarkaški otac, trener... Oblikovao je mentalitet koji me nosio kroz sve, od Hrvatske preko Barcelone do njegova NBA-a i našeg doma, sportske akademije Mamba. Tvoja radna etika, vještina, vodstvo, kompetitivnost, mentalni sklop, inteligencija, profesionalizam i čisto srce prvaka bile su iznad svega, moja motivacija i put za sve što činim - napisao je tada Hez.
Podsjetimo, legendarni košarkaš i njegova kći putovali su iz okruga Orange u akademiju Mamba u mjestu Thousand Oaks 60-ak kilometara zapadno od centra Los Angelesa. Zbog guste magle u planinama i loše vidljivosti helikopter se srušio pri brzini od oko 300 km/h.
Među žrtvama pada aviona još je dio druge obitelji, bejzbolski trener sveučilišta u okrugu Orange John Altobelli (56), njegova supruga Keri i kći Alyssa, koja je trebala zaigrati na turniru kao i Kobejeva kći, potvrdio je Johnov brat za CNN. Bile su suigračice u akademiji Mamba. Poginula je i košarkaška trenerica Christina Mauser koja je radila u jednoj privatnoj osnovnoj školi u okrugu Orange, mlada košarkašica Payton i njena majka Sarah Chester, kao i pilot Ara Zobayan.