Eiffelov toranj izgledao je spektakularno na otvaranju Olimpijskih igara, kao i širi centar Pariza, olimpijski plamen poletio je u balonu, ali prizor natjecanja s drugog kraja svijeta, 15.000 kilometara od francuske prijestolnice, možda je još spektakularniji.
Francuzi su smjestili surfanje na prekomorski teritorij na Tahitiju zbog visokih valova koje donosi taj dio Pacifika i koji je krucijalan za izvedbe sportaša. Najudaljenije je to olimpijsko natjecanje od matičnog grada u kojem se održavaju Igre, udaljenost je nadmašila i natjecanje u konjičkom sportu 1956. u Stockholmu iako je domaćin bio australski Brisbane, koji će Igre opet ugostiti 2032.
Brazilski surfer Gabriel Medina (30), trostruki svjetski prvak, proslavio je vodstvo nakon četvrtog eliminacijskog kruga na kratkoj dasci tako što se bacio s visokog vala dok je daska letjela u drugom smjeru. Francuski fotograf Jerome Brouillet to je ovjekovječio spektakularnom fotografijom na kojoj se čini da Medina leti. Neki kažu, i oblaci su se posložili tako da izgledaju kao da stoji na njima. Medina je za nastup dobio ocjenu 9,90, najvišu na Igrama od uvođenja ovog sporta u Tokiju prije tri godine. Pogledajte snimku trenutka kad je fotografija nastala:
Medina je još s četiri godine stao na dasku, a već s 11 osvojio državno prvenstvo u Rio de Janeiru. S 15 je postao najmlađi osvajač natjecanja Qualifying Series, sa 17 je već postao dio surferske elite, a priznao je i da se pomirio s ocem nakon što 20 godina nisu razgovarali.