Njihovo rivalstvo dizao je tenzije do krajnjih granice, spominjala se čak i mržnja, ali čini se kako su prošla vremena u kojima su Ivano Balić i Nikola Karabatić odlučivali oglede hrvatskih i francuskih rukometaša.

- Dovoljno je reći Hrvatska i Francuska. To je najveći rukometni derbi na svijetu - opisao je Luc Abalo suparništvo koje traje godinama.

No godine prolaze i ponešto se mijenja. Hrvatska je Francusku poslala kući bez Ivana Balića. Zapravo, s Balićem na četiri i pol minute. A Francuska je pala s Karabatićem koji prvi put u karijeri nije zabio ni gola Hrvatskoj.

- Ozbiljno? - iznenadio se naš golman Mirko Alilović. Da, ozbiljno. Nijedan gol...

- A dobro, ne ide mu tijekom cijelog turnira, nije loše što nije išlo ni protiv nas - nasmijao se Mirko. Nije bilo ni onog pravog Omeyera. Danas su na scenu stupili neki drugi glavni likovi. Marko Kopljar, primjerice, junak utakmice, a važnu ulogu odigrali su i Damir Bičanić, Ivan Ninčević, Jakov Gojun... Francuzi su ostarjeli, sve je bliže kraj velike generacije, a Hrvatska ima neke nove adute.

- Ne pobjeđuje se svaki dan Francuze - kazao je Goluža. Dosad i nije, ali... 

- Ne možeš svaki put uzeti zlato. Jedanput mora biti i ovako - tješio se Nikola Karabatić. A polufinale će nakon osam godina Francuzi pratiti na televiziji...