U listopadu prošle godine LeBron James je s cigarom u ustima slavio svoj četvrti naslov u karijeri i malo tko je vjerovao da će u ovoj sezoni po prvi put u karijeri ispasti u prvoj rundi doigravanja. I morati na raniji godišnji odmor. Ali eto, i to se dogodilo!
Phoenix Sunsi su u sjajnoj utakmici isprašili L.A. Lakerse (113-100), poveli 4-2 u seriji i prošli u polufinale Zapadne konferencije. I to potpunosti zasluženo. Kako drugačije može biti jer Lakersi nisu niti jednom vodili na utakmici, a u drugoj četvrtini je za Sunse bilo već plus 29.
Lakersi su tako morali loviti zaostatak kroz cijelu utakmicu, najbliže što su došli je minus 11, ali bolje od toga nije išlo. Točnije, LeBron James nije mogao sam. Anthony Davis je krenuo u početnoj petorci, ali izdržao je svega pet minuta na parketu. Gležanj desne noge je bio prebolan i bilo je jasno kako će sav teret pasti na LeBronova leđa. Kazao je nedavno da ima široka leđa te da može podnijeti sav teret, ali očito nedovoljno široka za ovakav Phoenix koji je kroz cijelu sezonu jedna od najboljih NBA momčadi.
Zabio je 29 koševa uz devet skokova i sedam asistencija. Schröder je zabio 20, a Caldwell-Pope 19. Kod Sunsa je nevjerojatan bio Devin Booker koji je utrpao 47 koševa uz 11 skokova i tri asistencije. Dario Šarić je nažalost pobjedu svoje momčadi i plasman u polufinale Zapada ispratio s klupe.
Bit će jako čudno gledati nastavak doigravanja bez LeBrona koji je u posljednjih devet sezona, u kojima je igrao play-off, došao do finala. No, nije mogao sam protiv raspoloženih Sunsa koji igraju fantastičnu sezonu pa je samo mogao stisnuti ruku i čestitati prijatelju Chrisu Paulu na zasluženom prolasku.
Phoenix će za konferencijsko finale igrati protiv Denvera koji je svoju seriju s Portlandom završio s pobjedom od 126-115 i s konačnih 4-2 prošao dalje.
Fenomenalan je opet bio Nikola Jokić koji je zabio 36 koševa uz osam skokova i šest asistencija. Damian Lillard je pak vukao Blazerse s 28 koševa i 13 asistencija, ali zakazali su suigrači.