Hrvatska U-21 nogometna reprezentacija uskoro počinje kvalifikacijski ciklus za Europsko prvenstvo koje će se 2017. održati u Poljskoj.
Izbornik Nenad Gračan u petak je objavio popis 23 igrača te još njih sedmoricu s pretpozivima na koje računa za domaću utakmicu protiv Gruzije (3. rujna, Koprivnica) i gostovanje kod Estonije (7. rujna, Tartu).
Na popisu mladih "kockastih" nalaze se, između ostalih, Alen Halilović (Barcelona), Mario Pašalić (Monaco), Andrija Balić i Nikola Vlašić (Hajduk) te Ante Ćorić (Dinamo).
Velik broj pretpoziva Gračan je objasnio činjenicom kako će izbornik A-vrste Niko Kovač u ponedjeljak objaviti popis za utakmice protiv Azerbajdžana (3. rujna) i Norveške (6. rujna) u kvalifikacijama za Euro u Francuskoj, pa će možda biti potrebne zamjene.
- Očekujemo krenuti pozitivno u kvalifikacije, sigurno imamo kvalitetu, znanje i motiva da to učinimo. Važno je da igrači prihvate odgovornost, samo ozbiljnim pristupom možemo doći do pozitivnih rezultata odnosno pobjeda. Gruziju sam gledao protiv San Marina, radi se o agresivnoj ekipi koja ima 4-5 kvalitetnih pojedinaca. Disciplinirani su, igraju plitko, ali igramo kod kuće i uz podršku naših navijača možemo dobiti tu utakmicu - rekao je Gračan i dodao:
- Estonci možda nemaju takvu pojedinačnu kvalitetu, ali na svom terenu su fanatični. Grade igru na dugim loptama i prekidima, što znači da moramo držati koncentraciju na visokoj razini cijelo vrijeme. Budemo li pravi, na tragu onoga što smo pokazali protiv Crne Gore i Grčke, možemo biti optimistični.
Uz Gruziju i Estoniju, u "hrvatskoj" skupini 6 nalaze se i Španjolska, Švedska te San Marino.
Uefa je od ovih kvalifikacija za Euro U-21 promijenila sustav tako da će na finalni turnir izravno ići sve prvoplasirane reprezentacije, a četiri najbolje drugoplasirane iz devet skupina razigravat će za dodatna dva mjesta. Umjesto osam, na turniru će po prvi put biti 12 reprezentacija.