Hrvatska U-17 reprezentacija (kadeti) u nedjelju se u Zagrebu okupila uoči početka priprema za Europsko prvenstvo, koje će se od 5. do 17. svibnja održati u Slovačkoj.
Izabranici Ivana Gudelja igrat će u skupini B, zajedno s Italijom, Rusijom i Ukrajinom. U polufinale će dvije najbolje reprezentacije iz skupine, a i treće mjesto u skupini ima važnost jer šest najboljih reprezentacija s EP-a izravno ide na Svjetsko prvenstvo.
- U kvalifikacijskoj rundi nismo imali lagan posao. Igrali smo protiv Turske, Izraela i Kazahstana i sve ih pobijedili. Ali pravi je test došao u elitnoj rundi kvalifikacija gdje smo igrali protiv vrhunskih momčadi poput Francuske i Španjolske, a čak i Belgija je odlična momčad. Pred našim smo navijačima pobijedili i Francusku i Španjolsku i osigurali mjesto na završnom turniru nakon dvije utakmice. Tamo smo pokazali našu kvalitetu i bila je to potvrda toga da ova momčad može učiniti puno - rekao je izbornik Gudelj za Uefa.com, te istaknuo kako Hrvatska ima dva cilja.
- Sada imamo dva cilja ispred nas. Prvi je kvalificirati se za Svjetsko prvenstvo i to znači da moramo biti među šest momčadi na Europskom prvenstvu. Drugi je cilj kvalificirati se za polufinale. Ako to uspijemo, sve je moguće u nokaut-fazi.
I naslov je moguć?
- Tko zna? Ponavljam, imamo dva cilja, ali ako uspijemo proći skupinu, vjerujem da je sve moguće. Samo znam da imamo sjajnu momčad, izvrsne igrače koji mogu puno. I bit će jako motivirani jer je to za njih velika stvar. Svjesni su da su među najboljim momčadima u Europi.
Na kraju je Gudelj rekao kako se slaže s ljudima koji kažu kako je ovo najbolja generacija Hrvatske u posljednjih 20 godina.
- Mislim da dijelim. Ovo je jedna sjajna generacija s puno talenata koji su već pronašli mjesto u prvim momčadima svojih klubova. Nemojte me krivo shvatiti: mi uvijek imamo izvrsne igrače i kvalitetne momčadi. Na primjer, samo nekoliko igrača seniorske reprezentacije nije prošlo kroz omladinske selekcije, ali ova momčad može učiniti puno i nadam se da će to dokazati u Slovačkoj. U ovoj sam ulozi 16 godina i mislim da su ovi dečki vrhunska klasa. Imamo ovdje punu momčad, nemamo ozljeda i nadam se da će tako ostati, da imamo priliku pokazati koliko smo jaki.