Sedamdesetih, osamdesetih, devedesetih i na početku novog tisućljeća to se nazivalo prokletstvo bronce. Jer na čak osam uzastopnih europskih prvenstava nije se plasirala reprezentacija koja je na prethodnom svjetskom prvenstvu, dvije godine ranije, osvojila brončanu medalju! Od Njemačke 1972. do Njemačke 2008. tko god je od Europljana slavio svjetsku broncu, nije se ni kvalificirao na idući Euro!
Portugal 1976., pa Poljska 1984., Francuska 1988., Italija 1992., Švedska 1996., Hrvatska 2000. i Turska 2004. U međuvremenu je Brazil bio brončani na SP-u 1978., a Njemačka je pokazala da se njoj to ne može dogoditi i glatko se kao treća na svijetu plasirala na EP 2008. i 2012.
A onda kad je Uefa odlučila europsko prvenstvo proširiti na 24 reprezentacije, što je Joško Jeličić opisao rečenicom "Na Euro neće otići samo onaj tko zakasni na avion", isto je prokletstvo zadesilo i Nizozemsku, koja se nije uspjela plasirati 2016.
Je li moguće da se isto dogodi i brončanima iz Katra? Je li moguće da Hrvatska neće biti među 24 najbolje reprezentacije starog kontinenta u Njemačkoj idućega ljeta? Sve do nedjelje to je zvućalo nemoguće, ali sada...
Sav zanos, optimizam, moć i samouvjerenost splasnuli su, ugasili se u samo 72 sata. I "vatreni", vjerovali ili ne, mogu ostati bez Eura. Realno.
Nije točno da ne ovise sami o sebi. Hrvatska plasman na EP drži isključivo u svojim rukama jer pobjedama nad Armenijom i Latvijom u studenom može završiti na prva dva mjesta u skupini, a ako i ostane iza Turske i Walesa, ide u playoff u ožujku, gdje dvjema pobjedama ide na Euro. Protiv koga? E, tu je već problem, jer mogući su suparnici Nizozemska, Norveška, Ukrajina, Češka, Poljska, Švedska... Sve momčadi koje "vatreni" glatko mogu dobiti ako su pravi. I od svih glatko izgubiti ako istrče u listopadskom izdanju.
Dva šokantna poraza ogolila su mnogo toga. Prije svega koliko je bezopasan, nemoćan i sterilan napad kad nema Perišića, Kramarića i Petkovića, pa i Ivanušeca. I najbolja je moguća vijest da bi se trojica od njih četvorice trebala vratiti do idućeg okupljanja. Jer bez njih, Hrvatska je, bez obzira na Gvardiola i zvjezdan vezni red, prosječna reprezentacija. Momčad koju posve nadigraju 33. i 42. momčad s Fifine rang ljestvice. I koja ljubomorno gleda kako su Euro već osigurali ili su mu jako blizu Škotska, Grčka, Albanija, Austrija, Mađarska, Srbija, Slovenija, Rumunjska...
Hrvatska je trenutačno šesta reprezentacija s Fifine ljestvice. I brončana sa SP-a. A na rubu je vrlo bolne smjene generacije, vrlo bolnog kraja velike ere Modrića i Dalića. Na rubu je da "zakasni na avion".