Amerikanci s posebnim užitkom prate sport u vrijeme blagdana. Topli dnevni boravak poslije zasitnog ručka, poneko alkoholno piće i televizor od barem 100 centimetara po dijagonali, kako bi se moglo gledati najbolje na svijetu dok rade ono u čemu su najbolji.
Za Dan zahvalnosti tako uživaju u američkom nogometu (NFL-u). Za Božić ih u pet uzastopnih susreta od podneva do ponoći zabavljaju košarkaši.
NBA je započeo s tradicijom igranja na Božić još 1947. godine . New York Knicksi čestitali su Božić svojim navijačima pobjedom 89-75 protiv Providence Steamrollersa , ekipe koja će jedino po prvom Božićnom nastupu ostati upamćena u povijesti lige jer se već 1949. klub ugasio.
Knicksi su ostavili malo dublji trag od svojeg tadašnjeg rivala. Ogromno tržište New Yorka značilo je da će liga iskorištavati svaku priliku za guranje tog kluba u središte pozornosti, pa njihov rekord od 49 odigranih Božićnih utakmica malo tko može dostići.
Ove će godine Knicksi odigrati jubilarnu 50. Božićnu utakmicu , a u prethodnih 49 ostvarili su 22 pobjede. S obzirom na to da su ove sezone na 5-25 poslije prvih 30 utakmica, teško da će protiv Washington Wizardsa doći do 23. pobjede.
Kingov rekord - 60 koševa
U jednoj od tih 49 Bernard King pobrinuo se za dio povijesti. Njegovih 60 koševa protiv Netsa 1984. godine i dalje je rekord NBA Božića.
Nije ga uspio dostići ni Kobe Bryant , koji drži druga dva rekorda. Treći strijelac u povijesti lige propustio je blagdanske večere s obitelji već 15 puta u svojoj karijeri, nitko nije igrao više utakmica 25. prosinca od njega , a supruga Vanessa i u četvrtak će kuhati samo za sebe i djecu jer je tata Kobe u Chicagu, gdje će s Lakersima pokušati popraviti svoj učinak od 383 Božićna poena, najviše u povijesti lige .
Nitko ne želi igrati na Božić
No sve brojke, visoke gledanosti i duga tradicija samo su jedna strana priče. Sve su glasniji i kritičari igranja utakmica 25. prosinca, među kojima je kreativan bio Stan van Gundy , trener Orlando Magica 2009. godine.
- Žao mi je ljudi koji za Božić nemaju pametnijeg posla nego gledaju NBA utakmice - rekao je SVG i zaradio novčanu kaznu od lige. Ali, čak je i LeBron James stao na njegovu stranu.
- Da pitate bilo kojeg igrača u ligi, svi bi vam rekli da bismo više voljeli biti kod kuće s obitelji . Nije to običan blagdan, samo se želite probuditi u svojem domu i gledati djecu kako otvaraju darove - rekao je LeBron, koji ni ove godine neće to doživjeti, s obzirom na to da njegovi Cavsi gostuju kod kluba kojem je donio dva naslova, Miami Heata.
Posebni dresovi s imenima igrača
I baš to privlači košarkašku publiku u dvorane i uz male ekrane. Ljudi žele vidjeti kako će publika u Miamiju primiti LeBrona Jamesa nakon što je sam napustio klub prošlog ljeta, a zanimat će ih i kako 36-godišnji Bryant igra protiv Derricka Rosea i ostatka sjajnih Bullsa.
NBA liga pažljivo bira koga će spojiti za Božić, što se onda očituje u rekordnim gledanostima za utakmice u regularnom dijelu sezone, a u posljednjih pet godina klubovi za ove utakmice moraju imati posebne dresove, koje ostatak godine uopće ne koriste.
Radi se o dresovima s rukavima ili s velikim logom s prednje strane, nekad i nadimcima umjesto prezimen a, a ove godine umjesto prezimena iznad broja na leđima, igračima će pisati imena ispod broja .
Nitko kao Lakersi i Heat 2004. i 2010.
Kad već spominjemo rekordne gledanosti, u toj je kategoriji na prvom mjestu ogled Los Angeles Lakersa i Miami Heata iz 2004. godine, prvi međusobni između Bryanta i Shaqa O'Neala , a i na drugom mjestu je susret istih klubova iz 2010. godine, kad je James s Wadeom i Boshom prvi put posjetio Los Angeles. Radilo se o desecima milijuna gledatelja samo u SAD-u, dok je najbolja prosječna gledanost svih utakmica bila 2011. godine, kad je pet ogleda gledalo po šest milijuna Amerikanaca.
Ove godine teško da će ijedna utakmica ugroziti te rekorde. Wizardsi su izraziti favoriti protiv Knicksa, baš kao i Spursi protiv Oklahome bez Kevina Duranta , Cleveland protiv Miamija i Bullsi protiv Lakersa. Jedina neizvjesna utakmica mogla bi biti ona Los Angeles Clippersa i Golden State Warriorsa, ogled najboljih bekova lige Chrisa Paula i Stepha Curryja .
A ta počinje tek u 4.30 po hrvatskom vremenu . Što je odlično - taman kad se vratite s Božićnih izlazaka.
Raspored:
- New York Knicks - Washington Wizards 18.00
- San Antonio Spurs - Oklahoma City Thunder 20.30
- Miami Heat - Cleveland Cavaliers 23.00
- Chicago Bulls - Los Angeles Lakers 2.00
- Los Angeles Clippers - Golden State Warriors 4.30