Došao je i taj dan u kojem će teniski fanovi u polufinalu ATP Mastersa u Madridu konačno uživati u obračunu prvog tenisača svijeta Novaka Đokovića (34) i mlade španjolske zvijezde Carlosa Alcaraza (19), devetog na ATP ljestvici.
Đoković je do polufinala dogurao svladavši u drugom kolu Gaela Monfilsa 6-3, 6-2 i u četvrtfinalu Huberta Hurkacza 6-3 i 6-4, dok mu je između ta dva meča u osmini finala poznato lice Andy Murray predao meč bez borbe.
No, to još nije onaj “stari” Novak. Ovosezonski i dalje ima dosta oscilacija u igri, a suparnici koje je pobjeđivao nisu imali svoj dan te ga čeka najteži zadatak na turniru.
Trenutačni ovosezonski omjer pobjeda i poraza mu je 7-3, no dobrim dijelom je i izbacivanje iz Australije uzelo maha tim rezultatima. Uspoređujući ga s Alcarazom u tinejdžerskim danima, osvojio je naslove u Metzu 2006., te u Adelaideu, Miamiju i Estorilu 2007.
S druge strane, Alcaraz (19) je u ovom trenutku možda i najbolji igrač na svijetu iako ATP ljestvica zbog bodova drugačije govori. Doduše, na terenu se zadržao puno duže nego njegov suparnik u polufinalu. Nanizao je pobjede protiv Nikolasa Basilašvilija 6-3, 7-5, Camerona Norrieja 6-4, 6-7, 6-3, te “kralja zemlje” i svog idola Rafaela Nadala 6-2, 1-6 i 6-3.
No, s uganutim gležnjem iz drugog seta pobijediti najvećeg ikad na zemljanoj podlozi dovoljno govori o kvaliteti samog igrača. Treba dodati i da je protiv Nadala pogodio četverostruko više winnera i pritom ga ostavio bez ijednog bekend-winnera.
Poraz protiv Korde na otvaranju Monte Carla nije ga obeshrabrio i otad je nanizao osam pobjeda, osvojio turnir u Barceloni i dogurao do polufinala Madrida. Nada se da će problemi s gležnjem prestati do početka meča i da će ljubitelji tenisa gledati spektakl.
- Oborio je mnoge rekorde kao najmlađi igrač koji je nešto ostvario. Već je u Top 10, što nije tako često u ovim vremenima. Volim ga gledati kako igra, kao i mnoge druge kolege. Nema sumnje da je fantastičan za naš sport - opisuje Đoković Alcaraza, za kojega mu odnedavno navija i sin Stefan.
Zanimljivo je da kladionice u ovom trenutku Alcaraza gledaju kao blagog favorita. No, nakon pobjede protiv “kralja zemlje” to nije ništa neobično, pa premda preko puta mreže stajao i Novak Đoković. Trenutačni koeficijent na Alcaraza je 1,75, a na Novaka 1,95.
Meč će se igrati na terenu Manolo Santana ne prije 16 sati uz prijenos na Sport klubu 1. U drugom polufinalnom meču obračunat će se Grk Stefanos Tsitsipas (ATP 5.) i Nijemac Alexander Zverev. Bit će to njihov 11. međusobni okršaj, a Grk vodi 7-3.
Tsitsipas je u četvrtfinalu svladao Rusa Andreya Rubleva 6-3, 2-6 i 6-4, a Zverev Kanađanina Felixa Augera-Alliassimea 6-3 i 7-5.