Kada je ždrijeb Olimpijskih igara spojio Novaka Đokovića (37) i Rafaela Nadala (38) u 2. kolu, bilo je jasno da će kultni teren Philippe-Chatrier biti mjesto radnje tog događaja. Igre u Parizu trebale su biti "šlag na tortu" nevjerojatne karijere Nadala na Roland Garrosu, a navijači su zazivali medalju Španjolca, kojom bi okrunio, zapečatio i zatvorio predivno poglavlje svoje karijere zvano Roland Garros.
POGLEDAJTE VIDEO
Međutim, stvari se u životu i sportu ne događaju uvijek prema planu, a to je Nadal osjetio na svojoj koži. Prvo ga je Đoković relativno lagano izbacio u drugom kolu pojedinačnog turnira (6-1, 6-4), a u paru s Carlosom Alcarazom (21, ATP - 3.) ispao je u četvrtfinalu od para Krajicek/Ram koji su pobijedili 6-2, 6-4. Ono što je trebao biti "labuđi pjev" ispao je neslavan kraj turnira za španjolskog majstora, koji ipak ne odbacuje kraj karijere.
- Svaki dan, ljudi svaki dan želite da se umirovim. Hej, pokušavam raditi najbolje svaki dan. Ne mogu svakog dana razmišljati da li mi je to posljednji meč ili ne. Dajem sve od sebe i odluka o tome kad ću otići bit će samo moja! Javit ću vam kad definitivno odlučim odustati - počeo je nakon poraza od Novaka Đokovića.
- Imao sam dosta ozljeda posljednje dvije sezone, ako osjetim da nisam spreman, da više ne mogu nastaviti dalje, stat ću i javit ću vam. Ali ne, ne mislim svaki dan o tome - zaključio je.
Nadal je osvajač rekordnih 14 Roland Garrosa i ukupno 22 Grand Slama, a na zemljanoj podlozi nekad ga je bilo praktički nemoguće pobijediti. Ipak, nakon ozljede na Australian Openu 2023. nikad se nije uspio vratiti u svoju najbolju formu i sada je 161. igrač svijeta.
Iako mu je 38 godina na leđima, Nadal još uvijek vjeruje u povratak. Već duže vrijeme se bori s ozljedama, daleko je od najbolje forme, ali Španjolac se ne predaje. Protiv njega se nikad ne treba kladiti, jer se radi o nevjerojatnom borcu i pravom pobjedniku.
Olimpijske igre u Parizu trebale su simbolično zaključiti Nadalovu bajku zvanu Roland Garros, ali narativ su pokvarili "zlikovci" izbacivanjem Španjolca. Ostaju mu dvije zlatne medalje s Igara; 2008. je u Pekingu slavio pojedinačno, a 2016. u Rio de Janeiru u paru s Marcom López. Bez obzira na ovaj nastup, Philippe-Chatrier pamti, a Nadal je svoje mjesto na Olimpu odavno osigurao.