Nogometaši Villarreala pripremaju se za uzvratnu utakmicu s Hajdukom ohrabreni najboljim ulaskom u sezonu ikada i podatkom da nikada u europskim natjecanjima nisu ispustili u gostima prednost od dva gola razlike.
Hajduk će u četvrtak na Poljudu pokušati nadoknaditi poraz od 2-4, čime bi ušao u skupinu Konferencijske lige te nakon 12 godina zaigrao u grupnoj fazi nekog europskog natjecanja.
Villarreal, predvođen trenerom Unaijem Emeryjem, u nedjelju je u španjolskom prvenstvu slavio s 2-0 protiv Atletica u Madridu a vikend ranije je svladao i Valladolid s 3-0, također u gostima.
Klub iz gradića Vila-real samo je dva puta prvenstvo otpočeo s dvije pobjede, godine 2001. i 2013., ali nikada tako uvjerljivo pa se sada nalazi na vrhu ljestvice.
- Tijekom posljednje dvije sezone napravili smo puno u Europi, ali zato u prvenstvu nismo ostvarili ono što smo htjeli - rekao je Emery u razgovoru za radijsku postaju Cadena SER.
Njegova momčad je zadnje dvije sezone završila na sedmom mjestu, pa je on ljetos inzistirao da odigraju čak osam prijateljskih utakmica s jakim ekipama poput lisabonskog Sportinga, Intera i Borussije Dortmund kako bi u natjecateljskom ritmu od početka osvajali bodove.
- S jakim protivnicima smo se pripremali da spremni dočekamo oglede s Hajdukom i da već na samom startu krenemo snažno u prvenstvo - dodao je Emery koji je ljetos upisao devet pobjeda i dva remija.
- Konferencijska liga nam je bitna jer ona u slučaju osvajanja naslova daje mjesto u Europi i iduće sezone (u Europskoj ligi). Tu priliku ne želimo propustiti.
Villarreal je prva španjolska ekipa koja se natječe u Konferencijskoj ligi, trećem po snazi europskom natjecanju, pokrenutom prošle godine.
Emery je u utorak održao zatvoreni trening pripremajući igrače za ogled na Poljudu gdje će u četvrtak u 21 sat braniti prednost od dva pogotka.
Villarreal je dosad šest puta uspio sačuvati takvu prednost na gostovanjima.
Posljednji put ju je obranio 2016. godine kada je na svom terenu svladao Bayern Leverkusen s 2-0 pa odigrao 0-0 u osmini finala Europske lige.
Godine 2003. je u Intertoto kupu pobijedio 3-1 talijansku Bresciju pa kod nje remizirao 1-1. Villarreal je kasnije stigao do finala tog natjecanja u kojem je doma svladao madridski Atletico s 2-0, a uzvratu izgubio s istim rezultatom, no podigao je pehar zahvaljujući boljem izvođenju jedanaesteraca.
Iste sezone je u Kupu UEFA-a, u koji je dospio preko Intertoto kupa, obranio prednost od 2-0 nad moskovskim Torpedom izgubivši kod njega sa samo 0-1.
U osmini finala se sučelio s Romom, koja je te sezone izbacila splitski Hajduk. Villarreal na svom terenu bio bolji s 2-0 a u Rimu poražen s 1-2.
“Žuta podmornica” je prednost od dva pogotka obranila i u svojoj prvoj utakmici ikad u Europi. Godine 2002. je u Intertoto kupu slavila s 2-0 nad HF-om s Islanda gdje je zatim odigrala 2-2.