Dirk Nowitzki definitivno je najveći europski košarkaš koji je ikad zaigrao u NBA ligi, on je pravi primjer igrača, ali i čovjeka koji je ostao uvijek isti, iako je napravio nevjerojatnu karijeru - kazao nam je bivši hrvatski reprezentativac Krešimir Lončar, koji je na početcima svoje karijere u Würtzburgu treninrao s Nowitzkim.
Legendarni Dirk Nowitzki (41) nakon 21 godine u Dallasu i 18 godina u njemačkoj reprezentaciji, završava karijeru.
- Dirk bi ljeti dolazio kući iz Amerike pa smo ponekad skupa trenirali. Njegova sestra je jako dobra prijateljica moje supruge Hane, tko da smo se znali i privatno... O njemu mogu reći sve najbolje, vrhunski igrač i krasna osoba. Sjećam se da je bio uporan, radio je kao pas svaki dan s trenerom Holgerom Geschwindnerom i ništa mu nije bilo teško – prisjeća se Lončar, koji od ljeta preuzima ulogu menadžera košarkaškog kluba iz Würtsburga, kamo se i preselio.
- Baš prije par dana sreo sam Dirkovu mamu Helgu, popričali smo kratko, pa iako smo svi očekivali odluku o njegovom umirovljenju, nitko nije znao precizno kada će se to i dogoditi, eto, nije znala ni ona.
U Dirkove radne navike iz prve ruke se uvjerio i Bruno Šundov, koji je s njemačkim košarkašem dijelio svlačionicu Dallas Mavericksa, ali i hotelsku sobu na putovanjima.
- Došli smo gotovo u isto vrijeme u Dallas, bili smo i cimeri... On vam je pravi Nijemac, precizan i točan, ima glavu, ali i radi više od ostalih. To je tajna njegovog uspjeha, kao i prilika koju je dobio. Teško se isprva nosio s prilagodbom na NBA ritam utakmica i putovanja zbog toga što je odmah dobio priliku i postao zvijezda momčadi. Zbog toga je po cijele dane ležao u krevetu i odmarao – prisjetio se Šundov i dodao:
- Dallas je sjajna franšiza ako ste njihov projekt, kao što je danas Dončić. Sve vam je podređeno, pa je tako bilo i Dirku. Kod njih se puno toga ne mijenja. Prije dva ljeta proveo sam mjesec dana s njima, pripremao se za posao trenera, i kad sam ušao u dvoranu sve mi je izgledalo poznato, kao da je 2000. godina. Isti vlasnik, tu je i Donnie Nelson, pa fizioterapeut, kondicijski trener... i Dirk. Družili smo se par dana, sjećali naših zajedničkih početaka...
Šundov se nije upuštao u procjenu je li Dirk najveći Europljanin ikad.
- Teško je procjenjivati igrače iz različitih razdoblja, a i pitanje je kriterija, jesu li to individualne nagrade, broj osvojenih prstena, trajanje. Definitivno je Dirk prvo ime u zadnjih 20 godina - smatra Šunodov i dodaje:
- Vidjet ćemo što će sutra napraviti Antetokounmpo, Jokić, Dončić... Bez obzira najveći ili ne, meni će uvijek ostati u lijepom sjećanju trenutci koje smo proveli skupa – zaključio je Šundov.
Dirk Nowitzki jako cijeni hrvatske sportaše poput Dražena Petrovića, Tonija Kukoča, Ivana Balića...