Ma nema penzije. I dalje sam željan nogometa. Nadam se da ću pomoći mladim dečkima svojim iskustvom i da ćemo svi zajedno uživati u nogometu, kaže Nikola Šafarić (37), legenda HNL-a i novo pojačanje NK Obreša iz Sv. Ilije.

Odigrao je točno 300 utakmica u najvišem rangu hrvatskog nogometa, nosio dresove Varteksa, Rijeke, Slaven Belupa i Intera, a danas je pomoćnik treneru Varaždina Miljenku Mumlek. I igra lokalnog petoligaša.

Uzimao skok višima

- Vjerujem da ćemo se uspjeti nekako usklađivati - kaže 37-godišnjak kojeg nogometni romantičari vole nazivati “varaždinski Xavi”.

Sitan, visok tek 166 cm, ali sjajan tehničar, baš kao i dva centimetra viši španjolski “imenjak”.

- Svoje fizičke nedostatke uvijek sam znao nadomjesti nogometnom inteligencijom. Nama nižim igračima uvijek je bilo teže jer se današnji nogomet bazira na snazi i morali smo se mnogo više truditi. Uvijek sam vjerovao u sebe pa sam znao odnijeti skok ispred igrača viših i 20 centimetara od sebe - kazao je Šafarić, koji je tijekom karijere prošao i inozemne angažmane, u Sloveniji i Mađarskoj.

- Neke stvari u životu nisam znao prelomiti. Nije dobro razmišljati emocijama. Imao samo ponudu belgijskog Mechelena, ali nisam se odlučio za taj transfer. Naravno, uvijek se u karijeri može bolje, no sretan sam što su me zaobišle ozljede - kaže Šafarić i nastavlja:

- U Mađarskoj sam stekao prijatelje za cijeli život. Bilo je predivno. Epizoda u Zavrču također je nešto prekrasno, šteta što se više tamo ne igra prva slovenska liga.

Izgubio se respekt

Karijeru je započeo u Veneri u rodnom Lopatincu, pa preko Čakovca otišao u Varteksovu nogometnu školu, u koju je stigao kao stariji kadet. Osvojio je kadetsko i juniorsko prvenstvo, pa debitirao za seniore u sezoni 1998./99. Trener je bio Dražen Besek, protivnik Osijek, a Šafa odigrao je svoje prve minute.

- Prelazak iz juniora u seniore nekad je bio velika čast. I mojoj obitelji bilo je na ponos što sam u seniore. Mi mlađi na starije smo igrače gledali sa strahopoštovanjem, a danas se sve to malo izgubilo - kaže Šafarić.

Dolaskom Ćire Blaževića, postao je i kapetan, što je i ostao dolaskom sadašnjeg izbornika Zlatka Dalića na klupu.

- Ćiro Blažević je izuzetan motivator. Čovjek na kojega svi i danas gledaju s respektom, a tako je bilo i tada. Dalić je, s druge strane, izuzetan trener, vrlo ambiciozan. Njegova kvaliteta je što mladim igračima voli dati priliku i ima za njih strpljenja. O njegovu odnosu s igračima, individualnom pristupu, da i ne govorimo - zaključio je Šafarić.