Koeficijent na pobjedu Sjeverne Makedonije protiv Italije bio je 14. Kladionice su ih otpisale, kao i gotovo cijela nogometna javnost. Svi su vidjeli Portugal i Italiju u borbi za plasman na Svjetsko prvenstvo, ali ponosna i prkosna nacija napravila je skalp o kojemu će se pričati godinama.
Sjeverna Makedonija senzacionalno je pobijedila Italiju (1-0) u Palermu te izborila finale play-offa za SP. Za pet dana Makedonci će se protiv Portugala boriti za povijesni plasman na Svjetsko prvenstvo.
Ne da su Talijani bili favoriti u ovoj utakmici, nego bi i potencijalnim plasmanom bili jedni od glavnih kandidata za naslov svjetskog prvaka. No, aktualni europski prvak će i drugi Mundijal zaredom pratiti na TV-u.
Italija je u potpunosti dominirala, ispalila 32 šuta na gol gostiju, ali samo koliko puta u nogometu smo vidjeli ovaj epilog. Kada promašiš, stigne kazna. Ali ovako bolna... U 92. minuti Trajkovski je došao do ničije lopte, opalio s 20 metara i pogodio za neviđenu senzaciju.
Izbornik Roberto Mancini bio je u šoku.
- Prošlog srpnja živio sam najljepše dane svoje karijere kada smo osvojili Europsko prvenstvo. Sada je ovo najgori trenutak u mojoj karijeri. Ovo je nogomet, događaju se nevjerojatne stvari. Sve smo učinili da pobijedimo, onda smo primili gol u devedesetoj. Kao da je netko napisao da se mora ovo dogoditi. Moja budućnost? Ne znam, sada je razočaranje preveliko.
Italija je u srpnju prošle godine osvojila Europsko prvenstvo i osvojila srca brojnih navijača diljem Europe, ali nakon toga to više nije ista reprezentacija. Kašljucali su u kvalifikacijama, kiksali u nekoliko utakmica pa zauzeli drugo mjesto iza Švicarske. I zbog toga su morali kroz play-off izboriti se za Katar, no Sjeverna Makedonija ih je nokautirala.
- Moramo početi iznova, sada je teško čak i komentirati. Ostat će velika praznina, nadam se da ćemo se u budućnosti vratiti na pravi put. I dalje se nadamo zajedno s istim izbornikom, Mancini je bitan za ovu reprezentaciju - rekao je razočarani veteran Giorgio Chiellini kojemu je ovo bila posljednja prilika za nastup na SP-u.
Teški su dani pred talijanskim reprezentativcima. Prije četiri godina iz kvalifikacija za SP izbacila ih je Švedska usred Milana, sad i Makedonija usred Palerma. Nekoliko igrača već je u veteranskim godinama, pitanje je tko će od njih i dalje ostati tu, hoće li Mancini otići nakon ove blamaže...
- Veliko je razočaranje, odigrali smo dobru utakmicu, promašili smo nekoliko sjajnih šansi. No, nismo bili drski, nešto je nedostajalo. Platili smo greške iz prethodnih utakmica. Razočarani smo, uništeni smo, ne znam kako opisati - rekao je Chiellini.
Plakali su talijanski reprezentativci nakon ovog teškog poraza. Tko bi samo i mogao pomisliti da aktualni europski prvak neće vidjeti Katar...