Rijekina je momčad ušla u najveći zastoj otkad je Damir Mišković spasio klub i odveo ga do najvećih uspjeha u povijesti. Mladi trener Simon Rožman nakon odlaska Igora Bišćana nije donio očekivani pozitivni efekt promjene na čelu struke. I rezultati i forma su u padu, a klub je preuzeo veliki rizik stajući iza 36-godišnjeg slovenskog trenera te krenuo u 'čišćenje' svlačionice.
Dario Župarić na kraju prvog dijela sezone za 800-tinjak tisuća eura (klasični povratak uloženog) odlazi u Ameriku, u Portland Timbers. Iz prve su momčadi udaljeni Punčec, Mamić i Šimić, a slična, ali s obzirom na stare zasluge ipak povlaštenija situacija dogodila se i Zoranu Kvržiću.
Igrač sa najviše europskih nastupa u klupskoj povijesti nakon razgovora sa sportskim direktorima Manceom i Juričićem vraćen je u prvu momčad po povratku iz reprezentacije BiH u kojoj mu se, na žalost, dogodila ozljeda koljena za koju je na prvu procijenjeno da bi mogla biti razorna za Kvržićevu sezonu 2019/20, ali izgleda da ligamenti ipak nisu teško stradali.
- Kvržić će tijekom ovog tjedna obaviti još neke liječničke preglede, ali po svemu sudeći ozljeda koljena s terena će ga udaljiti na tjedan-dva, a ne na nekoliko mjeseci - dobre nam je vijesti priopćio pomoćni sportskog direktora Ivan Mance, ne ulazeći u detalje sankcije koja je Kvržiću odmjerena dok je bio u reprezentaciji.
Rijeka bi se, sukladno klupskim najavama, trebala daleko intenzivnije nego dosad okrenuti mladim igračima iz vlastite Škole nogometa pa makar i na štetu dnevnih rezultata, posebno u ovoj sezoni.
Ivan Lepinjica, Hrvoje Smolčić, Ivor Pandur, Matej Vuk i Denis Bušnja, igrači Rijeke ponikli u klupskoj Školi nogometa sa matičnim su klubom ovih dana potpisali profesionalne ugovore.
Uz njih aktivirana je opcija profesionalnog ugovora i Danijelu Štefulju i Adrijanu Liberu, također izdancima omladinskog programa. Novi ugovor potpisao je i nigerijski vratar David Nwolokor kao i mladi i talentirani, tek 16-godišnji ljevak Noel Bilić.
- Nemjerljivo veći i bogatiji klubovi od Rijeke znaju upasti u dvije velike krize po sezoni. Nas je eto pogodila prva mini-kriza u sedam godina i nije demagogija nego realna procjena: nema drame, ništa se senzacionalnoga ne događa. Istina, ove zime pa onda i u ljetnom prijelaznom roku napravit ćemo dosta promjena u momčadi, a riječ je o klupskom pravcu o kojem se razmišljalo još ljetos. Ambicije, bez obzira na neočekivanu promjenu na klupi i promjene u momčadi, ostaju iste. Rijeka želi biti u vrhu HNL-a, kroz domaću ligu osigurati plasman u Europu kao i svih ovih sezona - govori Mance.
Uz Štefulja, na prvoligaškom razvijanju u Varaždinu je i vratar Ivan Nevistić, dok Josip Mitrović svoje prvoligaške minute skuplja na posudbi u zaprešićkom Interu. Filip Braut, nositelj je juniorske momčadi Rijeke, a Jasmin Čeliković na posudbi u Zrinjskom. Mladi napadač Milan Ristovski poslan je na kaljenje u slovačku Nitru.
Denis Bušnja na posudbi je u Istri, Adrian Liber, uz Ivana Smolčića, važan je prvotimac Orijenta, drugoligaškog hita s Krimeje, a Vuk, Lepinjica, Smolčić i Pandur s druge strane dio su prve momčadi Rijeke.
- Jako smo zadovoljni aktiviranjem opcije produženja ugovora našim mladim igračima. Pravilnim razvojem vjerujmo da će uskoro biti i prvotimci Rijeke. Idu u dobrom smjeru, imaju pozitivan stav, dobar mentalitet, vrijedni su - kaže Mance pa posebno ističe jednu odliku 'klinaca':
- Ono što je najvažnije: vezani su za Rijeku, za naš grad i klub! Neki već igraju, a neki će vrlo skoro igrati važne uloge u prvoj momčadi Rijeke i vjerujem donijeti puno radosti našim navijačima - rekao je Ivan Mance.