Engleski izbornik Gareth Southgate danas je omiljen na Otoku, no nije oduvijek bio ljubimac nogometnih fanova u Engleskoj, koji mu nisu zaboravili Euro 1996. i promašeni penal polufinalu protiv Njemačke, koji im je ugasio san o osvajanju Eura na domaćem terenu. No ako Southgate prođe Hrvatsku i uspije napraviti rezultat s ovom selekcijom, sve će mu biti oprošteno.

Bacali ste plastičnu kokoš uoči treninga jutros, što je to bilo?

- I ja sam pitao kondicijskog trenera. On pokušava unijeti novosti i opustiti igrače. 

Koliko sjećate naslijeđe Engleske koja dugo nije imala dobar rezultat?

- Uživamo u ovom putovanju, u nogometu, možda smo jedna od najmlađih i najneiskusnijih momčadi na turnir. Ne znamo koliko daleko možemo otići, ponosni smo na igrače, na njihovu inteligenciju, dobro smo se nosili s pritiskom sudačke nadoknade, pobjede, penale... Znači mi smo riješili nekoliko stvari koje ulaze u povijesne knjige, najveća pobjeda na SP-u, prvo četvrtfinale, prvo polufinale... Rušimo zidove, i uživamo u tome...

Jeste li svjesni da su navijači zaluđeni vašim prslukom, mnogi dolaze u Moskvu s prslucima?

- Nisam bio modna ikona dok sam igrao, pa sad nešto moram napraviti. Naši navijači i zemlja su dosta patili u nogometu i entuzijazam koji pokazuju su jako ugodni. Naša zemlja prolazi kroz neke teške trenutke, što se tiče jedinstva, a nogomet to može promijeniti. Osjećamo energiju i podršku navijača kod kuće i to je nama velika podrška. 

Hrvatska ima Rakitića, Modrića, koji su među najboljim veznjacima svijeta. Henderson je igrao protiv njih, koji je plan Engleske?

- Hrvatska za malu zemlju proizvodi sjajne nogometaše, znamo koju kvalitetu imaju i koji duh gaje kao nacija.

Znate li da 30 utakmica nije izgubila Engleska kad je Henderson igrao?

- Onda se ne smije ozlijediti.... Njega su dugo podcjenjivali, još dok je bio kao mlad. Prešao je u Liverpool, na mjesto njihovog najvećeg igrača i kapetana, što znači da mu trener vjeruje. Njegov nogomet se digao na veću razinu, on jasno vidi pasove, unaprijed, presijeca ih, ma sjajnu dubinsku loptu. Igra vrhunski nogomet, mora izvući najbolje iz klupskog nogometa i prekopirati u reprezentaciju. Bitan je u onome što igramo, duhu zajedništva. 

Što možete izuči iz iskustva, jer vi ste igrali polufinale velikog natjecanja?

- Mislim da ne moramo raditi drugačije, osjećaj je sličan onome od tada, samo smo mi onda bili iskusniji. Tehnički, taktički, tada smo imali vođe, šest klupskih kapetana u kadru, Sad smo pristupili turniru kao grupa ljudi koja se dobro zabavlja i igra nogomet. 

Dalić je rekao da je Sterling jedan od najopasnijih u vašoj momčadi. Što ste prvo pomislili kad ste čuli pjesmu ''Nogomet se vraća kući''

- Nisam iznenađen da je Hrvatska prepoznala Sterlinga kao opasnog igrača. Kad vidite naše akcije on je bio jako važan kotačić, igrači ga cijene, zadovoljni smo doprinosom, radnom etikom, on je ogroman izvor snage A što se tiče pjesme, ta mi je pjesma bila nepodnošljiva 20 godina, ali sad je opet jako lijepo čuti. 

Što se mijenja u odnosu na dosadašnju praksu?

- Ništa, sve je isto, jednako treniramo, obitelji su nam bile u posjeti kao i ranije, nastojimo imati svoj mir i stabilnost. 

Dobili ste ''samovar'' u St. Peterburgu, jeste li održali čajanku?

- Ja sam jedan od Engleza koji ne pije čaj, ali ima igrača koji ga piju redovito i nose svoje. Moram reći da smo jako lijepo i toplo primljeni, organizacija je bila prvorazredna, gostoprimstvo Rusa je bilo fantastično... Bilo je puno priča za koje sam znao da se neće ostvarit... Ovo je sjajan turnir, organizacija i domaćinstvo fantastični... Ponekad moraš proći kroz teškoće i neuspjehe da bi se poboljšao. Prije dvije godine bilo je još mladih igrača koji su doživjeli razočaranje. Bilo je važno izvući pouke iz poraza od Islanda, pa i iz deset godina koliko nismo bili dobri u eliminacijskim susretima... Sada imamo jako dobru podršku, dobro smo isplanirali, posvetili gledanju utakmica, da naučimo sve što treba i primijetili smo da to ide na bolje...

Jesu svi na raspolaganju?

- Jesu, hvala svim liječnicima kondicijskim trenerima... Imali smo i sreće, jer nije bilo ozljeda od udaraca. 

Koliko vam odgovara stil igre Hrvatske?

- Znamo da vole uzeti loptu, kreirati, imaju brza krila, koji se vole zavući, imaju dobre ubačaje.. Znamo sve prednosti i snage, imaju oni veliko iskustvo iza sebe. 

U ovom stadiju ljudi traže ulaznice od igrača, koga bi vi pozvali?

- Malo je vremena, najjednostavnije je pozvati samo obitelj, ali razmišljaš i o ljudima koji su ti pomogli, treneri, suigrači... primio sam mnoge divne poruke od ljudi koji su zaslužni što sam ovdje i hvala im na podršci. Nitko ovdje nije radi sebe, nego zbog svih ljudi koji su nas podržavaju. 

'Lovrenu sve najbolje, ali ne u polufinalu'

Engleska dugo nema rezultat na velikim natjecanjima.

- Koncentrirani smo na sebe, nastavljamo raditi. Velika je ovo utakmica, jako puno toga moramo iskoristiti iz povijesti od 1966, ali nema nas puno kojih se sjećaju tih dana. Ja nisam bio ni rođen

Rakitić i Modrić?

- Igrači koje ste spomenuli su fantastični, zato ji jesu ti. Igrao sam protiv Modrića nekoliko puta, svjetska klasa, možda najbolji protiv koga sam igrao. Pokušat ćemo ga ušutkati, ali svi su oni prijetnja. Pripremali smo se nekoliko dana i nadam se da ćemo uspjeti. 

Znate li da 30 utakmica nije izgubila Engleska kad ste i igrali, Koliko ste ponosni na to?

- Želimo pobijediti kao momčad, ali nema to veze s pojedincem ili igračem, nego s momčadi. Čak i oni koji nisu u našem kadru su doprinijeli da budemo ovdje gdje jesmo. Mi moramo nastaviti pobjeđivati i nadam se do kraja još dvije pobjede. 

Što je novoga od dolaska Southgatea?

- Najveća stvar je naš identitet, stil igre, momčadski stil igre zatrana smo imali rasprave što i kako želimo, našli smo se na istoj valnoj dužini i to je najvažnije. On je sa suradnicima fantastično pretočio na treninge. Upoznali smo se, zbližili, i to jedinstvo na terenu je bilo ključno u prijelomnim trenutcima. To je najvažnije, to diči ovu reprezentaciju, i sad smo nagrađeni zbog tog jedinstva. 

Dejan Lovren je jedan od najboljih igrača Hrvatske, jeste pričali s Kaneom i drugim napadačima kako da ga zaobiđu?

- Reći ću Kaneu što mislim o Lovrenu. On je fantastičan obrambeni igrač, iako su ga dosta kritizirali. Zadnjih šest mjeseci ja jako dobro igrao, za mene on ima sve što pravi centralni bek treba igrati. Fenomenalno je odigrao i drago mi je zbog njega, sjajna je osoba i izvan terena. A i on je u polufinalu, nadam se da njegovo putovanje prestaje sutra. Dosta smo bliski, sve mu najbolje želim, ali ne sutra. 

U ovom stadiju ljudi traže ulaznice od igrača, koga bi vi pozvali?

- Nisam dijelio ulaznice, svi su se igrači i suigrači vratili na treninge i gledat će na televiziji. Ne mogu zvati nikoga, ovdje je moja obitelj, ali nikoga posebno nisam doveo...