Iako se očekivalo da će se Bišćanovi izabranici odužiti varaždinskoj publici u drugoj kvalifikacijskoj utakmici nakon mršavih 0:0 s Austrijom, to se nije dogodilo. Finci su na stadionu Varteksa slavili s 3:2 protiv Hrvatske U-21 u osmom kolu kvalifikacija za EP.
Momci su u prvom dijelu bili vrlo indisponirani. Kao da nitko od njih nije ni došao na utakmicu. Vjerojatno su očekivali da će se Finci sami pobijediti. S takvim pristupom i nonšalantnošću u obrani, gosti su nakon prvog dijela imali 3:0.
Utakmicu je usmjerila katastrofalna pogreška vratara Dominika Kotarskog. On je htio prodati lažnjak Naatanu Skyttäi, napadaču Toulousea, no ovaj ga je prokužio i proslijedio je loptu u gol.
U 29. konfuzija se nastavila. Daniel Håkans kao na motoru je izvrtio na boku Boška Šutala i dao povratnu za Skyttäu koji je matirao Kotarskog.
Inače, ofenzivni vezni Håkans, igrač finskog SJK Seinäjokija radio je najveće probleme mladim Vatrenima. Djelovao je kao Messi pored Josipa i Boška Šutala, koji je bili u nekom drugom filmu u prvom dijelu.
No, to nije bio kraj noćnoj mori Bišćanovih izabranika. U drugoj minuti sudačke nadoknade hrvatski stoper Josip Šutalo je izgubio loptu. Suhonen je dao za napadača engleskog trećeligaša Wimbledona Abladea koji je pogodio za 3:0.
- Prvo poluvrijeme je bilo za zaborav. Bez borbe, bez želje. Tako se ne igra za hrvatsku reprezentaciju. Sve smo im poklonili. U drugom poluvremenu se pokušali i vratiti, no nismo uspjeli. Prekasno smo shvatili da je Finska ozbiljna ekipa i da ti neće ništa pokloniti - rekao je kapetan Bartol Franjić.
Izbornik Bišćan uspio je izmjenama prodrmati momčad. Na početku drugog dijela izašli su Josip Stanišić i Antonio Marin, a ušli su Stipe Biuk i Jurica Pršir. Kasnije su potrebnu živost unijeli Dion Drena Beljo i Gabriel Vidović koji su zamijenili Martina Baturinu, odnosno Luku Sučića. Potom i Toni Fruk koji je zamijenio Palaversu u smiraj susreta.
U 68. minuti finski branič Taneli Hämäläinen srušio je Bartola Franjića i mađarski sudac Adam Farkas pokazao je bijelu točku. Iz penala je pucao Roko Šimić, no Sinisalo je odlično obranio.
Ipak, u 70. minuti tračak nade za momčad Igora Bišćana. Josip Šutalo pogodio je glavom za smanjenje vodstva. Nastavila se dominacija Bišćanove ekipe i stigao je drugi gol. Zabio je Toni Fruk u 87. minuti na asistenciju Gabriela Vidovića.
No, Finska je sačuvala prednost i uspjela slaviti, nanijevši Hrvatskoj prvi poraz u kvalifikacijskoj skupini za Euro 2023..
- Dogodilo se kriminalno prvo poluvrijeme. Takve greške se ne smiju raditi ni na puno nižem nivou. Vjerojatno nisam uspio uvjeriti igrače o kako se ozbiljnoj ekipi radi. One greške su nedopustive i činilo da će biti više od 3:0. Uspjeli smo reagirati i pokazati da imamo karakter. Bili smo blizu izjednačenja, ali nismo zaslužili ništa drugo osim poraza. Prvo poluvrijeme je bilo je nedopustivo. Igrački loše, ali i što se tiče nediscipline - zaključio je izbornik Bišćan.