Nikola Šafarić na poziciju sportskog direktora u Nogometni klub Varaždin stigao je 2021. godine kad je varaždinski klub bio drugoligaš. Klub je u međuvremenu postao ponovno prvoligaš i prošle sezone osvojio je 6. mjesto u ligi.
Ove sezone klub je također na šestoj poziciji sa 17 bodova, no uz osjeti pad forme u zadnje vrijeme.
Klub je posljednji put pobijedio 30. rujna, i to Goricu s 1-0. U zadnje tri prvenstvene utakmice upisali su tri poraza, a nakon posljednje utakmice i poraza protiv Istre 1961, klub je izvijestio da trener Mario Kovačević, koji vodi bitku sa zloćudnom bolešću, mora na operaciju te će na njegovu poziciju sjesti Nikola Šafarić. Na klupi Varaždina debitirat će u utorak protiv Istre u osmini finala Kupa. Susret se igra od 16 sati i to samo četiri dana nakon što su Puljani slavili na Aldo Drosini.
Šafariću će to biti debi na poziciji glavnog trenera i dosad je vodio pionire Varaždina te je bio pomoćni trener Miljenku Mumleku u 2. HNL.
Šafarić će sada biti menadžer engleskog tipa, što znači da će igrače koje je birao kao sportski direktor, sada voditi kao trener.
Učio je od dva vrhunska motivatora: pokojnog Ćire Blaževića, koji ga je vodio u Varteksu, te sadašnjeg izbornika Zlatka Dalića.
- Ćiro Blažević je izuzetan motivator. Čovjek na kojega svi i danas gledaju s respektom, a tako je bilo i tada. Dalić je, s druge strane, izuzetan trener, vrlo ambiciozan. Njegova kvaliteta je što mladim igračima voli dati priliku i ima za njih strpljenja. O njegovu odnosu s igračima, individualnom pristupu, da i ne govorimo - pričao nam je Šafarić.
Sigurno će se Šafarić snaći iako ima velikih problema s pozicijom napadača jer su ozlijeđeni Brodić i Vukušić. Također, u prošlom kolu u kadru nije bio Pellumbi, a već tri kola ne igra ni Elezi. Neslužbeno doznajemo da obojica ne žele potpisati nove ugovore s klubom, pa su poslani na hlađenje na tribine. Slično kao i u slučaju Lindona Selahija u Rijeci.
Kako će Šafarić sastaviti momčad, ostaje za vidjeti. Hoće li više prilike dati mlađim igračima, naročito onima iz škole nogometa (Belcar, Lusavec, Levanić, Domjanić, Vugrinec)?
Varaždin u četvrtfinalu Hrvatskog kupa nije bio dugih 13 godina. U sezoni 2010./2011. u osmini finala pobijedio je HAŠK 1-0 i plasirao se među osam najboljih ekipa u Hrvatskom nogometnog kupu. Kasnije su Varaždinci, koje je vodio Samir Toplak, stigli i do finala, no jednostavno protiv Dinama nisu mogli. Zagrepčani su ih prvo svladali na Maksimiru 5-1 i potom u Varaždinu 3-1. Pogodak u drugom susretu postigao je Nikola Šafarić, današnji trener i sportski direktor kluba.
Protiv Istre 1961 Šafa ne može zabiti, no vidjet ćemo hoće li kao strateg odvesti svoju momčad među osam najboljih u Kupu.