Nakon četiri uzastopna finala i dvije titule u dresu Miami Heata, LeBron James ljetos se vratio u svoj Cleveland i najavio osvajanje barem jednog naslova, prvog u bilo kojem velikom sportu za taj grad još od 1964. godine.
No ni dolazak još jedne zvijezde Kevina Lovea, uz već postojeće temelje u Kyrieju Irvingu, Dionu Waitersu i Andersonu Varejaou, nije pomogao Cavsima. Stvari su se prošlog tjedna zakomplicirale kad je zbog ozljede završila sezona za brazilskog centra, pa protiv Clevelanda i slabašni Detroit Pistonsi mogu pobijediti sa 103-80 na gostujućem terenu.
- Nismo baš dobri trenutačno. Nismo dobri u bilo kojem segmentu igre u kojem bismo trebali biti dobri - rekao je James poslije tog poraza u kojem je za 17 koševa potrošio 19 šuteva, izgubio sedam lopti i bio četiri puta blokiran. Cavsi su na omjeru 18-12, peti su na istoku. S istim omjerom na zapadu bi bili u velikoj borbi za ulazak u doigravanje.
Pistonsi su protiv Clevelanda bili toliko dominantni da su pogodili 17 trica, što je njihov klupski rekord. Brandon Jennings zabio je 25 koševa, Andre Dummond imao 16 koševa, 17 skokova i pet blokada za tek sedmu pobjedu Detroita, ali i drugu u nizu nakon što je potjeran Josh Smith.
- Svi igramo slobodnije, bez pritiska. Samo izađemo na teren i igramo košarku - jednostavno je objasnio Jennings koliko su se stvari promijenile nakon odlaska Smitha.
Spursima derbi, Nowitzki glumi centra
Krilni centar započeo je u petorci svojeg novog kluba, ali samo pet koševa nije pomoglo Houston Rocketsima u gostima kod San Antonio Spursa. Prvake je predvodio Danny Green s 24 koša, a u ključnom napadu pri -3, James Harden izgubio je loptu i darovao pobjedu Spursima.
- Ja sam kriv. Bio sam užasan, užasan, potpuno neodlučan, što mi se ne događa često - rekao je Harden, autor 28 koševa. Rocketsi su na omjeru 21-8, Spursi imaju 19 pobjeda i 13 poraza.
Dirku Nowitzkom trebalo je samo 13 šuteva iz igre da dođe do 30 koševa, najviše ove sezone, a u posljednjih pet minuta zabio je deset poena za pobjedu Dallasa protiv Oklahoma Cityja. Mavericksi su bili bez Tysona Chandlera, a trener Rick Carlisle iznenadio je najbolju obranu lige postavljanjem Nowitzkog na mjesto centra i Chandlera Parsona na mjesto krilnog centra.
- Bila je to najmanje atletska centarska linija u povijesti lige. Najveća briga bila nam je tko će skakati za loptu na podbacivanju - smijao se Parsons, kojeg visoki i snažni centri Oklahome nisu mogli pratiti na putu prema 26 koševa.
Blazersi prvi do 25 pobjeda
Portland je u prve dvije minute zabio tri trice i već tad riješio pitanje pobjednika protiv New York Knicksa. Trail Blazersi su i dalje ekipa s najviše pobjeda u ligi, drže drugo mjesto na zapadu.
Prvi na istoku su Toronto Raptorsi, koji su pobijedili na dva vezana teška gostovanja, kod Clippersa i Nuggetsa. Kobe Bryant (10 poena) vratio se u sastav Lakersa samo da bi vidio kako im Goran Dragić trpa 24 koša u šestoj uzastopnoj pobjedi Phoenixa.
Rezultati:
- Cleveland Cavs - Detroit Pistons 80-103
- San Antonio Spurs - Houston Rockets 110-106
- Dallas Mavs - Oklahoma City Thunder 112-107
- Portland Trail Blazers - New York Knicks 101-79
- Denver Nuggets - Toronto Raptors 102-116
- Los Angeles Lakers - Phoenix Suns 107-116
Istočna konferencija
- Toronto 24-7
- Atlanta 22-8
- Washington 21-8
- Chicago 21-9
- Cleveland 18-12
- Milwaukee 15-16
- Miami 14-17
- Brooklyn 13-16
Zapadna konferencija
- Golden State 24-5
- Portland 25-7
- Memphis 22-8
- Houston 21-8
- Dallas 22-10
- LA Clippers 20-11
- San Antonio 19-13
- Phoenix 18-14