Izbornik Niko Kovač većinu momčadi očekuje u 12 sati u zagrebačkom hotelu As, gdje počinju pripreme za utakmice protiv Bugarske, 10. listopada u Sofiji te 13. listopada u Osijeku protiv Azerbajdžana. Prije dolaska igrača izbornik je održao konferenciju za medije na kojoj je najavio predstojeće kvalifikacijske utakmice.

- Osim Vrsaljka koji ima problema sa skočnim zglobom i neće igrati u obje utakmice, svi su drugi zdravi. Zamjenu za njega nećemo pozvati - rekao je izbornik Niko Kovač na početku okupljanja reprezentacije.

Iako je u dobroj formi u QPR-u Niko Kranjčar nije se našao na popisu za spomenute dvije utakmice.

- Računamo na njega. Imao je problema u Ukrajini gdje je igrao u drugoj momčadi, no od kada se vratio u Englesku, dobro igra, pratimo ga i u mojim je planovima. No Niko nije na onoj razini na kojoj je bio prije SP-a.

Na popisu nema Schildenfelda, Sammira, Badelja...

- Meni se čini da mi previše pričamo o onima kojih nema. Odlučio sam se za pomlađivanje i to je jedan dugotrajan proces. Moramo tim mladim dečkima dati priliku da sazrijevaju sa starijima. Stari igrači će kad tad otići, a onda trebaju uskočiti mladi i moraju biti spremni - kaže Kovač.

Još u Brazilu vidjelo se kako Hrvatskoj nedostaje jedan pravi defanzivni vezni. Vukojević se oprostio, Ademi 'pobjegao' u Makedoniju, a Ivicu Vrdoljaka izbornik zasad ignorira. Tu poziciju u Kovačevim planovima drže Modrić, Rakitić, Brozović...

- Pratimo Vrdoljaka, vidim da igra izvrsno, a ja jako cijenim poljsku ligu. No na toj poziciji nemamo problema. Na toj poziciji želim igrače koji mogu graditi igru, nešto poput Xabi Alonsa, Schweinsteigera, Modrića, Rakitića, Pirla... Mislim da smo tu dobro posloženi i nemamo problema.

Što nas čeka u Bugarskoj u petak?

- Bugari su željni velikog natjecanja jer tamo nisu bili 10 godina. Pogledajte samo taj Ludogorec, izborili su Ligu prvaka, a reprezentaciji daju šest igrača - rekao je izbornik te najavio:

- Bit će vruća atmosfera. Želim odmah 'break' na startu, prvu pobjedu na gostovanju, kako bi se napunili samopouzdanjem i uhvatili zalet za ostatak kvalifikacija.

Kovač je imao vremena detaljno analizirati igru Bugara.

- Disciplinrani su, ali nemaju ni približno takvu klasu kao mi. Nemaju igrače za najveće klubove, Barcu, Real, Atletico, Liverpool, ali fukcioniraju dobro kao zajednica, dobro se brane. Kad malo pogledam desnu i lijevu stranu, desna je puno bolja, tu su ofanzivniji.

Kao jedan od onih mladih koji najavljuju velike stvari i ulazak u prvu postavu spominje se Andrej Kramarić.

- Pred nama je još par dana treninga, vidjet ćemo kako sve funkcionira na treninzima. On pokazuje jako veliki potencijal, igra u vrhunskoj formi... Mi imamo svoj stil igre, nećemo se prilagođavati Bugarima.

Slično kao s defanzivnim veznim, Hrvatska se muči i na poziciji lijevog beka.

- Hrvatska od Jarnija nema takvu klasu. Jarni je bio klasa kakvih je bilo malo na svijetu, ali imamo mi tu dosta igrača pred kojima je vrijeme. Ako se mene pita, ne bih rekao da je lijevi bok problem. Bitno je da funkcioniramo kao momčad, a ako budemo takvi, onda ljevi bok neće biti nikakav problem.

Prvih 45 minuta protiv Malte moralo je zabrinuti izbornika.

- Ja sam dovoljno samokritičan i dobro znam kad nešto nije dobro i kad nešto ne izgleda onako kako sam zamislio. Nije počelo kako smo htjeli, to je točno, no u poluvremenu sam na vrijeme reagirao i drugih 45 minuta je bilo vrlo dobro. Znam točno što je nedostajalo, ali te detalje i pogreške koje smo radili ne želim iznositi u javnost. Važno mi je da sam optimist i idem u Bugarsku po pozitivan rezultat.