Pet debitanata je svoj posao odradilo odlično. Većinu tih momaka znam iz mlade reprezentacije, zaslužili su ulazak u najbolju momčad, rekao je izbornik Niko Kovač.

Tin Jedvaj, Duje Čop, Mario Pašalić, Marko Pjaca i Andrej Kramarić u Puli su prvi put zaigrali za Hrvatsku. Odmah po završetku utakmice izbornik je ušao u svlačionicu i čestitao im. Zna kako je njemu bilo na debiju, koliko znači izbornikova podrška. Čestitali su im i starosjedioci poput Srne, Olića, Modrića...

- Ova kombinacija starih i mladih je optimalna. Druže se, kvalitetno rade, stariji ih vode. Primljeni su kao da su ovdje s nama već godinama. Znate što? Kod njih nije bilo nikakvog straha niti treme - kaže Kovač.

Ne samo da nije bilo straha, Kramarić i Halilović igrali su kao da su u reprezentaciji godinama. Halilović je driblao, dizao publiku na noge, Kramarić asistirao...

- Alen je pokazao da je ekstra igrač prema naprijed, da ima potez, brzinu, ubrzanje, šut. Prezadovoljan sam njegovom igrom, ovo je njegova prva utakmica pod mojim vodstvom i svaka mu čast. Neka ovako nastavi, on je dobitak za Hrvatsku - rekao je Kovač, te se osvrnuo i na Kramarića:

- Upao je zbog Rakitićeve lagane ozljede, s kojom nismo željeli riskirati. Odradio je svoj posao odlično, vidjelo se da je pravi golgeter. Čak me i podsjeća na našeg predsjednika Davora Šukera. Onakve lažnjake nisam često vidio, ‘valjao’ je cijelu tribinu. On i Mandžo su se odlično dopunjavali.

Novi ciklus kvalifikacija, Kovačev prvi, počinje u utorak. Na Maksimir dolazi Malta. Ako je suditi po Cipru, nema straha. No ima kad se spomene zdravstveni karton.

- Vidjet ćemo hoće li ovo biti startna postava za Maltu. Pratit ćemo stanje Rakitića, nakon utakmice požalio se Mandžukić, Srna je osjetio aduktor... Ali vjerujem da će biti spremni - dodao je hrvatski izbornik.