Ovo mi je zadnje veliko natjecanje, kao i većini nas.
Priznao je to najbolji hrvatski košarkaš Bojan Bogdanović (33) na početku priprema prvih dana kolovoza. Nakon što je u sebi pronašao motiv za još jedan pokušaj. Iako ga je krah u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2023. skoro dotukao.
Hrvatska neće na SP, posljedično (osim ako nam daju pozivnicu) ni na Olimpijske igre, a iduće Europsko prvenstvo tek je 2025., kada će Bojanu biti 36 godina. I za njega se Hrvatska mora izboriti - prvi put u povijesti - kroz pretkvalifikacije.
Te su pretkvalifikacije tu, pred vratima. I Bogdanović i četiri godine stariji Kruno Simon - koji će tek nakon EP-a odlučiti hoće li uopće više igrati košarku - dali su ruku jedan drugome i izborniku Damiru Mulaomeroviću te rekli: 'Idemo pokušati još jednom!' Uz njih su povratnik nakon teške ozljede Dario Šarić, već iskusni NBA-jevac Ivica Zubac, dolazeća NBA nada Karlo Matković, novi Hrvat Jaleen Smith... I novi, iako, poučeni godinama loših iskustava, stidljivi optimizam navijača da hrvatska košarkaška reprezentacija napokon može nešto napraviti.
Koliko može, pokazat će već danas. Dvadesetodnevne pripreme su završile, svi su bili na okupu, upoznali se, uigrali, u pripremnim utakmicama pobijedili Bugarsku i Mađarsku te izgubili od Češke i Slovenije, a današnje će otvaranje pretkvalifikacija pokazati što su dečki u 20-ak dana u Opatiji napravili.
- Najteži je zadatak bio odrediti tri igrača koja trebaju ispasti. Sva trojica su vrhunski momci i zaslužuju biti tu. No, moj je posao da odredim 12 igrača. Što se nedoumica tiče, odlučio sam se za Mavru, koji možda ima više iskustva na poziciji 1, kao trećeg playmakera. Najteže mi je bilo donijeti odluku o Marčinkoviću jer je on svojim radom i ponašanjem u vrhu, zapravo sva trojica (i Filipović i Drežnjak, op.a.) su zaslužili biti dio ove ekipe, međutim na toj poziciji imamo dosta igrača, tako da je ovih 12 finalni izbor. Naravno da, ako se, ne daj Bože, nešto dogodi, svaki od njih ostaje u opciji da ga vratimo - rekao je Mulaomerović.
Prva natjecateljska utakmica je prva pretkvalifikacija za Europsko prvenstvo 2025. u Varšavi protiv neugodne Poljske (18.30), koju vodi hrvatski stručnjak Igor Miličić.
- Poljska je vrlo nezgodna, bit će to vrlo teška utakmica. Oni su u posljednje dvije pripremne utakmice pobijedli Gruziju i jaku Tursku, tako da nas sigurno čeka težak posao - dodao je Mulaomerović.
Nakon Poljske, u Opatiji Hrvatsku očekuje utakmica sa Švicarskom.
- Ta je Švicarska u posljednjim kvalifikacijama za EP pobijedila Srbiju. Ne smijemo nikoga podcijeniti, moramo biti maksimalno koncentrirani i zatim u pozitivi krenuti na EuroBasket.
Da, te dvije utakmice ovakva bi Hrvatska morala dobiti. I onda u pozitivnom ozračju na EuroBasket u Milano. Gdje momke čekaju puno opasniji Grčka i Italija, te Velika Britanija, Ukrajina i Estonija. U posljednjoj šansi vrlo dobre generacije Bogdanović, Šarić, Simon, Zubac... da nešto napravi.
Utakmice pretkvalifikacija prenosi Sport Klub, a Europsko prvenstvo Sport Klub i HRT.