Filip Hrgović (30) je u kolovozu prošle godine u najvećem meču svoje karijere jednoglasnom odlukom sudaca pobijedio Kineza Zhileija Zhanga (37) i postao je obavezni izazivač za pojas po IBF-u. Meč koji mu je otvorio put prema vrhu i doveo ga na koračić od snova zbog kojih se i počeo baviti boksom. Filip i njegov tim zadovoljno su trljali rukama, izborili su meč za pojas i samim time nitko više mu ne može pobjeći. No, prevario se. Tek tad su krenuli problemi za njega.
Vlasnik IBF pojasa Oleksandr Usik ni ne pomišlja na tu borbu, već čeka Tysona Furyja, a Andy Ruiz ga je odbio pa je Hrga osuđen na čekanje. Za to vrijeme je Zhilei Zhang postao svjetski prvak!
Kinez šokirao Britanca
Kineski boksač iznenada je dobio priliku boriti se za privremenog WBO prvaka protiv neporaženog Britanca Joea Joycea. Na Zhanga je koeficijent bio šest, na Joycea 1.11. Bio je ogroman favorit, ali Kinez ga je senzacionalno pobijedio tehničkim nokautom u šestoj rundi.
Joyce kao da je podcijenio protivnika kojemu je ovo bila vrlo vjerojatno posljednja prilika u karijeri da napravi nešto u boksu. Zhang se nametnuo od samog početka, Lijevom krošeom i direktom uzdrmao je Joycea i oštetio ga već u drugoj rundi. Nastavio je u istom tempu, pravio mu veliku štetu na licu. Joyce je uzvraćao, ali to je bilo nedovoljno i premalo od jednog boksača kojem se predviđaju najveće stvari.
Britancu je u šestoj rundi nateklo oko, bilo je skroz zatvoreno i više nije vidio na njega pa je sudac bio primoran prekinuti meč i podignuti Zhangovu ruku. Kinez je poslije meča izgledao kao da je odradio kondicijski trening. Bez ijedne ogrebotine.
Senzacionalna je ovo pobjeda kineskog boksača koji je bio praktički otpisan uoči samog meča. Mnogi su vidjeli Joycea kao buduću zvijezdu boksu, ali ovaj poraz je veliki udarac za njegove ambicije u ostvarenju tih snova. Nadao se meču protiv Usika, ali ovako će prvo morati povratiti privremenu titulu.
- Razočaran sam. Uništavao me desnom rukom, nisam ga mogao zaustaviti, svaka mu čast. Očekivao sam da ću pobijediti kao što i inače pobijedim. Hvala vam svima na podršci i čestitke protivniku. Ispričavam se navijačima, mogu samo obećati da ću se vratiti. Moje putovanje nije gotovo - rekao je šokirani Joyce nakon meča.