Noć sa ponedjeljka na utorak donosila nam je realnu mogućnost da nakon prve četiri utakmice sva četiri konferencijska NBA polufinala budu na posve poravnatih 2-2. Uvjeta su bila dva, posve ostvariva: da Houston doma dobije Warriorse, a Boston Buckse.
Boston je izgubio, a NBA povijest tj. 'bolesno' pedantna statistika najuređenijeg sportskog natjecanja na svijetu u tom nam smislu nudi jednu moćnu statističku sugestiju: otkad je NBA lige i NBA playoffa, momčad koja nakon 1-1 pobijedi u trećoj utakmici na kraju ide do konferencijskog finala u 78% slučajeva! Golem, ogroman postotak.
Totalno ovisni o Kawhiju
Warriorsi i Celticsi te donekle Philadelphia imaju po najmanje tri barem papirnate zvijezde. Bucksi su obješeni o ramena Giannisa Antetokounmpoa, Blazersi bez obzira na dobrog McColluma uglavno ovise o Damianu Lillardu, Denver živi na klasi Nikole Jokića, Houston i uz Chrisa Paula daleko ne može ako lopta neće Jamesa Hardena, a Raptorsi su apsolutno i totalno ovisni o čudesno dobrom, tihom super-staru Kawhiju Leonardu.
Sve su ambicije Toronto Raptorsa vezane uz to da Leonard ostane zdrav i da ga ne uhvati preveliki umor. Zato su mu i jako oprezno dozirali minute prije playoffa.
U prve četiri utakmice 1/2-finala Istoka sa Sixersima, Toronto sa Kawhijem na parketu (117 minuta) ima 19 poena prednosti i 48% šuta, a u onih 27 minuta koliko su čovjeka pustili da malo uhvati zraka Raptorsi imaju: 33 poena minusa i 24% šuta. Kad Leonard nije u igri... Igra Toronta se raspada!
Trener Nick Nurse zasad gotovo uopće ne koristi Jeremyja Lina, a nezaliječen igra Pascal Siakam. Marc Gasol je sa 34 na leđima daleko od svojih najboljih godina koje su ostale u Memphisu, Kyle Lowry teško demantira svoju playoff-limitiranost (da baš ne napišemo kako nije igrač za velike utakmice), a Serge Ibaka je u sve četiri utakmice s Philadelphijom ostao ispod svoje razine.
Playoff na televiziji...
Da Embiida opet ne muči ozljeda, serija Sixers vs Raptors sada bi stajala na minimalno 3-1 za Philadelphiju. I ne priključe li mu se bar dvojica suigrača Kawhi će možda, teškom mukom, nekako odvući Toronto do finala Istoka na Celticse ili Buckse, ali ako do tamo i dođu dalje od toga neće ići.
Leonard je prošlog ljeta u onoj razmjeni za DeMara DeRozana otišao iz Spursa u Raptorse. Istekom ove sezone ističe mu i ugovorna obveza s Torontom. A riječ o košarkašu koji bi u ama baš svakoj momčadi ili bio najbolji igrač ili predstavljao silno pojačanje.
Lowry, Siakam, Ibaka i ostali Raptorsi ne igraju "samo" za finale Istoka. Igraju i da bi pokazali ima li Kawhi razloga ostati u Kanadi. Zasad to rade jako loše. Toliko loše da bi bez njega već bili na godišnjem i playoff gledali na televiziji.