Završila je hajdučka korizma, četrdeset dana bez službenih utakmica, vrijeme koje navijačima po tradiciji najteže pada. Svatko je kratio vrijeme na svoj način, a klub se potrudio držati navijački puk napetim i fokusiranim. U pravilnim razmacima servirali su vijesti o angažmanu velikih pojačanja, najprije povratak Nikole Kalinića, potom angažman Laszla Kleinheislera, pa dugo očekivanoga Ivana Perišića, da bi na koncu poput groma iz vedrog neba u petak navečer stigla vijest o angažmanu Josipa Brekala.
Kad se tome doda da navijači Hajduka iz dana u dan obaraju rekordne brojke učlanjenih, da su pretplate odavno rasprodane, kao i ulaznice za jadranski derbi, da Hajduk u nikad boljem ozračju i s vrha prvenstvene ljestvice dočekuje ogled s drugoplasiranom Rijekom u kojem traže pobjedu i učvršćivanje vodeće pozicije. Na Poljudu je ozračje gotovo idilično, kako bi kazali stariji: "Ne bi valjalo da je bolje". No bez obzira na nabujali optimizam među navijačima i ozračje u kojem se očekuje utakmica s Rijekom, trener Mislav Karoglan nije upao u zamku i nabacivao se velikim najavama.
- Znamo gdje nam vrebaju glavne opasnosti, ali imamo i mi svoje adute, i moji igrači imaju niz kvaliteta. Veliki respekt dajem Rijeci, ali strašno vjerujem u svoju momčad. Ova utakmica ništa neće riješiti, ovo je prvi od 17 koraka – kazao je Karoglan u najavi susreta.
U par riječi je dakle pokazao respekt prema suparniku, ali i optimističan gard koji mu kao treneru Hajduka po svemu pripada. Jer njegova momčad je ta koja jadranski derbi dočekuje s vrha prvenstvene ljestvice, s uigranom momčadi iz prvog dijela sezone i dodatno ojačanom novim igračima, na koncu i s vjetrom u leđa koje će im osigurati krcati Poljud, pogotovo ako dobiju priliku uoči utakmice pozdraviti Perišića i Brekala.
No ma koliko atmosfera bila sjajna, utakmice dobivaju igrači na terenu. Tijekom zadnje press konferencije Karoglan je otkrio kako ima samo jednu dilemu te kako to nije dilema tko će krenuti na lijevoj strani u zadnjoj liniji. Vjerojatno je mislio na lijevo krilo, jer sve ostale pozicije trebale bi biti popunjene igračima koji su se potvrdili u prvom dijelu sezone.
Lučić na golu, Sigur, Šarlija i Uremović u zadnjoj liniji, koju bi trebao popuniti Moufi na lijevom boku. Vezni red trebao biti zaigrati u sastavu Pukštas, Žaper i Krovinović, a jedino je pitanje tko će zaigrati na lijevom krilu, uz Sahitija i Livaju. Dajaku, Kleinheisler ili možda Trajkovski. Najbliži početnoj postavi je mađarski veznjak, no tko zna, možda Karoglan priprema i neko iznenađenje. Pogotovo što će angažmanom Brekala Kleinheisler sigurno više participirati u vezi.
Što možemo očekivati na terenu? Rijeka prema najavama na Poljud dolazi nekompletna, bez stopera Mitrovića i Dilavera...
- Igraju prvi protiv drugoga pred punim Poljudom. Pokazat ćemo gard kakav krasi Rijeku od početka sezone i iskreno se nadam pozitivnom ishodu – kazao je trener Željko Sopić, no teško da će baš gurnuti svoju momčad u napad u grotlu Poljuda.
Vjerojatno će prepustiti inicijativu Hajduku i vrebati priliku iz svog najjačeg oružja, kontra napada preko Selahija, Pjace, Pašalića.... Hajduk s druge strane nema puno izbora. Imaju komotnu situaciju na ljestvici i nemaju potrebe srljati, ali ta razmišljanja ostaju u svlačionici, kad momčad istrči na krcati stadion, kad je ponese huk 30.000 navijača s tribina, sve kočnice popuštaju... Bilo kako bilo očekuje nas spektakl na otvaranju polusezone a njen start bi mogao umnogome odrediti i njen tijek, kao i konačan ishod.