Da Bruno Goda u finišu utakmice Rijeka - Slaven Belupo nije tako startao na Andresa Solana da je Kolumbijcu u padu ozlijeđeno rame, Rus Mihail Merkulov (28) vjerojatno ne bi bio ni na klupi.
A ovako je ušao u 95. minuti polufinala kupa s Osijekom da bi u 118. postigao prvi profesionalni gol u karijeri i zauvijek se upisao u riječke nogometne povjesnice!
Ni Nostradamus, ni Baba Vanga... Ne može to nitko predvidjeti što nogomet može servirati. Goran Tomić ga je izvukao 'iz naftalina'.
Jer otkad je prošlog ljeta došao na Kvarner: Merkulov je odigrao je samo tri utakmice i bio - kronično neaklimatiziran na novu sredinu.
U Rijeku ga je doveo Robert Palikuča, iz ruskog Kazanja. Kao jako ozbiljnog čuvara desne strane. Igrača u naponu snage, igrača sa gotovo 100 utakmica u velikoj i jakoj ruskoj Premier ligi.
I Mihail je svima ostavio sjajan dojam. Ljudski. Ali igrački... Kao da je pao sa Saturna, a ne došao iz Rusije. Dečko iz Kamišina u Volgogradskoj oblasti jednostavno se nikako nije mogao prilagoditi.
Svi su ga hvalili, na treninzima se trudi, ali kad je u pitanju učinak svi su samo - slijegali ramenima. Čovjek gotovo da je djelovao izgubljeno.
I onda, 9. ožujka 2022., gotovo osam mjeseci poslije dolaska iz Rubina iz Kazanja, golom Osijeku dvije minute prije kraja produžetka polufinala kupa postao - najšokantniji junak riječke nogometne povijesti.
Rijeka slavi uz gromoglasno: spasiba, Merkulov!