Naši 'Vatreni' se u odličnoj atmosferi spremaju za zadnji čin napornog tjedna, tri utakmice u šest dana. Nakon gorkog poraza od Slovenije u Ljubljani pa pobjede na Rujevici nad žilavim Ciprom uz nimalo impresivnu igru, u utorak se (opet u Rijeci, od 20 sati i 45 minuta) moraju osvojiti tri boda protiv - Malte.
POGLEDAJTE VIDEO: 'Vatreni' trening prije Malte
Maltežani su po baš svemu totalni autsajderi, ali u prva dva kola itekako su jasno naznačili kako u kvalifikacije nisu uplovili s generacijom 'ribara koji povremeno zaigraju i nogomet' nego jednom čvrstom i (nije ironija) dosta opasnom ekipom.
Malta je kod kuće Rusiju držala u strahu do 89. minute, završilo je 3-1 za 'Zbornaju komandu' koja je taj treći i smirujući gol zabila na korak od sudačke nadoknade. Onda su otočani otišli u Trnavu na noge Slovačkoj čijom obranom ravna fantastični Interov stoper Milan Škriniar pa: golovima Gambina i Satariana nakon 19 minuta vodili 2-0!
Slovačka je senzaciju nekako spriječila u drugom poluvremenu, ali više od boda protiv Malte nije uspjela osvojiti. Sve su to upozorenja zbog kojih čovjek koji je Hrvatsku odveo do svjetskog srebra, glasno upozorava:
- Slovaci su ih podcijenili pa skoro izgubili. Malta je u dvije utakmice zabila tri gola, Ruse su držali u neizvjesnosti skoro do 90. minute. Imaju dobru kontru, opasnog desnog bočnog, a brane se sa svih 11 igrača. Rusija ih je jedva dobila i mi moramo biti baš jako ozbiljni da potvrdimo ono što svi znamo. Da smo bolji, da smo favoriti i da ćemo osvojiti tri boda - pričao je izbornik Zlatko Dalić u predvečerje utakmice pa najavio:
- Da, bit će promjena u startnoj postavi, 100%. Ali ne zato što Maltu podcjenjujemo nego zato što treba rasporediti snage i odgovoriti zahtjevima ritma 'tri utakmice u šest dana' - rekao je Dalić.
Koje su to, dakle, promjene koje ćemo vidjeti u utorak navečer na Rujevici?
Za početak, Andrej Kramarić već je otputovao iz Opatije u Hoffenheim da bi izliječio ozljedu gležnja zadobivenu u prvoj minuti igre kad je protiv Ciprana ušao s klupe. Kako Petković i Rebić zbog ozljeda nisu ni došli među 'Vatrene' na 'devetki' nam ostaje Ante Budimir.
Na stoperskim pozicijama u konkurenciji su sva četvorica kandidata (Lovren, Ćaleta-Car, Vida i Uremović), a ako ne bude neke velike promjene utakmicu kontra Maltežana neće početi ni genijalni Luka Modrić.
- Nadam se kako neće biti potrebe da Luka ulazi u igru, da mora s klupe na travnjak rješavati stvari - spomenuo je Dalić koji, posve logično, namjerava odmoriti možda i najvećeg nogometaša kojeg smo ikada imali, 35-godišnjeg velemajstora Modrića.
Na bokovima u obrani umjesto Vrsaljka i Barišića startat će Juranović i Melnjak, a kako je razborito da odmor prije ludog finiša u Serie A dobiju i Conteovi 'Interisti' Brozović i Perišić, onda je nekako najbliže da u Dalićevih 4-2-3-1 protiv Malte istrče:
Livaković - Juranović, Vida, Ćaleta-Car, Melnjak - Badelj, Kovačić - Pašalić, Vlašić, Oršić - Budimir.
Čim vidi postavu bez Modrića i Brozovića hrvatskom navijaču skoče i tlak i šećer, ali Luka i 'Brozo' će biti na klupi, a za Maltu bi (bude li pristup pravi, a protok lopte napokon na europski brzoj razini!) i ispremiješana postava morala biti dovoljno dobra.
Očigledno smo u razdoblju kad u igri nema tečnosti, ali Maltu se - mora pobijediti. Mi smo Hrvatska i normalno da imamo taj imperativ. Nakon poraza u Ljubljani protiv suparnika malteške kategorije tri boda su jedina moguća opcija.