Bivši hrvatski nogometni reprezentativac Nikica Jelavić (35) na zalasku je karijere, trenutačno nastupa za Lokomotivu, a u prošlosti je bio sjajan napadač, što pokazuje i njegova impresivna karijera.
POGLEDAJTE VIDEO: Robben zalio Niku Kovača pivom
Rođen u Čapljini, Jelavić je odrastao u Gabeli, karijeru je počeo u GOŠK-u da bi preko Neretve stigao do Hajduka, gdje je doživio potpunu afirmaciju. Kasnije je igrao i za belgijskog prvoligaša Waregem, a nakon toga za Rapid Beč i škotske Rangerse.
Nakon jedne i pol sezone u Glasgowu, Jelavić 31. siječnja 2012. godine prelazi u engleski klub Everton i potpisuje ugovor na četiri i pol godine. Na početku karijere u Evertonu je briljirao te je na poluvremenu na utakmici protiv Manchester Cityja predstavljen navijačima.
Prvih osam mjeseci na terenu bio je nedodirljiv. Od 15 golova između ožujka i listopada 2012., čak 12 ih je zabio jednim dodirom lopte.
- Prvih osam mjeseci s Evertonom bilo je najbolje razdoblje u mojoj karijeri. Bilo je nevjerojatno, kad god sam pucao, lopta je bila unutra - rekao je Jelavić u intervjuu za Evertonove stranice.
Ondašnji glavni napadač Evertona iskristalizirao se kada je započeo sezonu 2012/13. s četiri gola u šest utakmica Premier lige.
Tada se dogodila neobična stvar. Jelavić je prestao zabijati golove: ne u potpunosti, ali ne kao prije.
- Slušajte, vjerojatno sam razmišljao: 'Imao sam dobru sezonu, mogu ovo ponoviti'. Ali u glavi sam možda bio previše opušten i pomislio sam: 'Mogu se malo rashladiti nakon sezone' - rekao je i dodao:
- Morate učiniti sve što je potrebno, svakog dana, kako biste održali tu visoku razinu nogometa dugi niz godina, a ja to nisam učinio. Vodio sam se mišlju da mogu malo usporiti, ali i dalje igrati dobro. Mislim da sam napravio dobar posao u Evertonu, ali mi je žao što sam to učinio jer sam siguran da sam mogao puno više.
Tadašnji trener Evertona David Moyes pozvao ga je na sastanak kako bi pokušao vratiti onog starog Jelavića.
- Ne znam u čemu je problem, ali pokušavam pronaći rješenje - rekao je tada Jelavić treneru koji ga je u konačnici stavio na klupu.
- Zatim su krenule misli: 'Što se događa? Gdje sam pogriješio?', nikad nisam bio u toj situaciji, pa je to bilo iznenađenje za mene. Sam sebi sam otežavao dok su mi klub i suigrači pokušavali pomoći - rekao je.
Bilo mu je samo šest godina kada je izbio rat u BiH, premlad da bi shvatio sukob koji se događa u njegovoj rodnoj grudi, a razdoblje do mirovnog sporazuma krajem 1995. godine ubraja se u najsretnije u njegovom životu.
- Bilo je to najluđe razdoblje, bez pravila, mi smo bili samo djeca, radili smo ono što nam najbolje ide, izlazili vani i igrali se - kazao je Jelavić.
U razgovoru za Everton, Engleze je interesiralo zašto igrači rođeni u BiH igraju za druge reprezentacije, odnosno zašto je Jelavić izabrao kockasti dres umjesto plavog. A Nikica se malo spetljao u odgovoru.
- Slušajte, mi smo Hrvati. U Hercegovini uglavnom žive Hrvati. U Bosni su Bosanci - kazao je Jelavić i dodao:
- Ne možete strancima objasniti kako to funkcionira. Mi smo Hrvati rođeni izvan Hrvatske.
Nikica je s 15 godina počeo igrati za Hajduk i tada je napustio svoje roditeljice, stariju sestru i mlađeg brata te se preselio preko granice kako bi živio s novom obitelji.
- Morao sam sve naučiti kad sam stigao u Hajduk. Oni vas uče kako se ponašati, kako jesti, sve te osnovne stvari - rekao je Jelavić i dodao:
- Bio sam dijete koje je napustilo svoju kuću da bi došlo u veliki grad, ali klub je učinio sve da se osjećam ugodno.
Kasnije su na Jelavićeva vrata krenule stizati brojne ponude, a nakon Rangersa stigla je ona 'najozbiljnija', Evertonova.
- Bio sam jako tužan što sam otišao, ali ... morate slijediti svoju ambiciju - kazao je Jelavić.
Jelavić je za Hrvatsku igrao 36 puta, bio je član generacija "vatrenih" koji su nastupili na Europskom prvenstvu 2012. godine te na Svjetskom prvenstvu u Brazilu dvije godine kasnije.
- Imali smo mladog trenera (Niku Kovača) i on je sve promijenio. Tjelesna masnoća provjeravala se svaki dan u 7 sati. Svi smo mislili: 'Ma daj, pa ne radimo ovo u reprezentaciji'. Nisam se svađao s njim, ali imali smo rasprave i na kraju sam otišao. Ne žalim zbog toga i danas nemam nekih problema s njim - rekao je.
Nikicu je 2015. Slaven Bilić doveo u londonski West Ham United kada je potpisao dvogodišnji ugovor, ali je nakon samo šest mjeseci stigla ponuda od kineskog kluba iz Pekinga koji nije mogao odbiti. Tamo je proveo godinu dana prije nego što je zaigrao za superligaša Guizhou Zhicheng.
- Većina ljudi odlazi u Kinu kako bi zaradili novac, to nije tajna. Razlog zbog kojeg sam se preselio u Guizhou je jednostavan: novac. Mislite: 'Grad u kojem se nalazite nije važan, važno je da znate zašto ste ovdje' Zaradite novac u nekoliko godina i na kraju vaša obitelj ima dobar život - otkrio je i dodao:
- Ali to je bila dobra odluka iz drugih razloga jer sam upoznao puno dragih ljudi i doživio kinesku kulturu i mentalitet.
Nakon što se u Hrvatsku vratio s obitelji, počeo je igrati za Lokomotivu, ali je svjestan kako je pri kraju nogometne karijere.
- Ove godine napunit ću 36 godina. Dosta je bilo. Moram još puno toga obaviti, a prije svega se želim posvetiti obitelji- rekao je.
Jelavić bi htio na neki način ostati u nogometu, ali nije siguran u kojem svojstvu.