Bivši trener Rijeke, Željko Sopić, iznio je detalje sukoba s predsjednikom i vlasnikom kluba Damirom Miškovićem, koji je rezultirao narušenim odnosima i njegovim odlaskom s klupe.
Prema Sopiću, konflikt je započeo zbog njegove odluke da ne uključi Stevena Juncaja, američkog nogometaša crnogorskog podrijetla, u prvu momčad. Juncaj, koji je 2023. stigao u Rijeku dok je trener bio Sergej Jakirović, povezan je s poslovnim interesima svog oca Georgea Juncaja. George je vlasnik kluba Michigan Stars i ulagač u slovensku Goricu te se spominjao kao potencijalni investitor u Rijeku.
- Kada je dotični gospodin dolazio u Rijeku, ja nisam bio tamo, nego Sergej. Čovjek nije imao kvalitetu da bude u Rijeci, nemamo se kaj lagati. Ni po jednom kriteriju nije trebao biti dio rostera. Postoji samo jedna istina i ja ću je se sjetiti s 90 godina. Shvaćam privatni kapital, sve mi je jasno. Reci mi da gurnem dečka od 12 godina jer je projekt Rijeke i ja ću ga gurnut, nema problema. Ali ovako... Ubit će te javnost, novinari, a dečki u kabini... Kaj, oni ne kuže što se događa? - ispričao je Soopić.
Unatoč očekivanjima, Juncaj nije uspio opravdati svoje mjesto u momčadi. Odigrao je samo dvije utakmice u Kupu prije nego što je poslan na posudbu u klub svog oca. Prošlog ljeta napustio je Rijeku bez odštete i karijeru nastavio u austrijskom Klagenfurtu.