Hrvatska nogometna reprezentacija nikada nije nastupila na Olimpijskim igrama pa tako ju nećemo vidjeti ni u Parizu. No, HNL bi mogao imati predstavnika.
Izbornik američke olimpijske reprezentacije Marko Mitrović objavio je popis 25 igrača za pripreme za Olimpijske igre, a među njima je nogometaš Hajduka Rokas Pukštas. Na Igre ide njih 18, ali nešto će se pitati i klubove.
Olimpijske igre nisu dio službenog kalendara Fife pa klubovi nemaju obvezu pustiti ih u reprezentaciju, odnosno mogu im zabraniti nastup. Pukštas je vrijedan eksponat Hajduka od kojeg se očekuje milijunska zarada.
Ovog ljeta mogao bi napustiti Poljud pa ako i bude na završnom popisu, teško je vjerovati da će ga klub pustiti na Olimpijske igre i tako riskirati ozljedu svog dijamanta koja bi mu ugrozila transfer. Podsjetimo, Splićani ga prošle godine nisu pustili na SP U-20 jer bi propustio završnicu sezone.
Amerikanac litavskog porijekla u Split je stigao u ljeto 2020. godine kao 16-godišnjak željan učenja i uzleta u europskom nogometu. Prije toga je trenirao u Barceloninoj akademiji u Kansasu i bio je na probi u Manchester Unitedu. Nije poznato je li ju prošao, ali je u Hajduku gdje su ga prvo smjestili među kadete.
No, odskakao je od vršnjaka i vrlo brzo je preselio u juniore. Dokazao se u momčadi koja je dvaput zaredom osvojila naslov prvaka, a sjajne partije nisu prošle nezamijećeno u očima bivšeg trenera Hajduka Valdasa Dambrauskasa kod kojeg je Rokas debitirao u travnju 2022. godine protiv Hrvatskog dragovoljca. S juniorima je igrao, sa seniorima trenirao. Takva praksa nastavila se i kroz prošlu sezonu, gdje je čak i nastupao za drugoligaša Solin.
Jedna utakmica s juniorima, trening sa seniorima Hajduka pa utakmica u drugoligašu. Mladom Amerikancu litavskog porijekla ništa nije predstavljalo problem. Htio je samo učiti, upijati i razvijati se. Takav stav, metalna volja i čudesna radna etika pretvorile su ga u prvotimca Hajduka sa svega 18 godina i klinca na kojem će klub zaraditi milijune.
Hajdukova realnost je da mora prodavati svoje dijamante kako bi uredno poslovao, a upravo će Pukštas biti najblistaviji eksponat 'bilih' u ljetnom prijelaznom roku. Na Transfermarktu vrijedi šest milijuna eura, ali Splićani se nadaju zaraditi barem deset.