Sljedeća sezona u europskom klupskom nogometu bit će prekretnica jer kreće novi sustav kvalifikacija koji donosi nekoliko promjena. Široj javnosti otprije je poznato kako će četiri najbolje europske lige (španjolska, engleska, talijanska, njemačka) imati četiri predstavnika izravno u fazi po skupinama Lige prvaka, no što to znači za HNL?
Umjesto dosadašnja četiri pretkola, Liga prvaka od sljedeće sezone imat će ih čak pet! Od toga je prvo (preliminarna runda) rezervirano za prvake četiri najslabije lige (Gibraltar, Andora, San Marino, Kosovo) koji će krajem lipnja igrati polufinale i finale mini-turnira na jednu utakmicu i tako iznjedriti jednog predstavnika u drugom (formalno prvom) pretkolu.
Za razliku od proteklih desetak godina, prvak Hrvatske neće ulaziti u tom rangu natjecanja. A hoće, primjerice, prvak Švedske (Malmö), Norveške (Rosenborg), Poljske, Škotske, Izraela, Srbije, Cipra, Mađarske...
HNL je jedna od samo tri lige čiji će prvak počinjati u drugom pretkolu Lige prvaka, uz Austriju i Rumunjsku. Od te kvalifikacijske runde počinje i dio kvalifikacija za neprvake gdje ulaze doprvaci Turske, Češke, Švicarske, Nizozemske, Grčke i Austrije. Dakle, s njima se naš prvak i dalje neće moći susresti.
Novost u odnosu na protekla izdanja kvalifikacija za Ligu prvaka je i mogućnost popravnog ispita već u ovoj rundi. Odnosno, ne prođe li naš prvak prvu prepreku u Ligi prvaka, neće se odmah oprostiti od Europe (kao što je to moglo biti dosad), nego seli u treće pretkolo Europske lige. Ista stvar vrijedi i za viša pretkola kvalifikacija.
Put do faze po skupinama Lige prvaka našeg prvaka vodi preko još dva pretkola. U trećem se, uz pobjednike duela iz drugog, uključuju prvaci Nizozemske i Grčke, koji su izgubili izravno mjesto u skupinama Lige prvaka, kao i prvaci Češke i Švicarske, koji se priključuju u posljednjem, četvrtom pretkolu (play-offu).
Europska liga također uvodi preliminarno kolo kvalifikacija, a hrvatski klubovi, kao i dosad, ulaze u prvom pretkolu odnosno drugoj rundi kvalifikacija (trećeplasirani ili četvrtoplasirani klub HNL-a), drugom pretkolu (doprvak ili trećeplasirani) te trećem pretkolu (osvajač Kupa ili drugoplasirani).
Uefa je, zanimljivo, i ovaj dio kvalifikacija podijelila na dio za prvake i neprvake pa se, u slučaju ispadanja iz kvalifikacija za Ligu prvaka, naš prvak neće moći susresti s klubovima iz liga "petice".
HNL ovu sezonu završava na 16. mjestu europske ljestvice s koeficijentom 26.000 te ga samo jedno mjesto dijeli do toga da ima dva predstavnika u kvalifikacijama Lige prvaka. Budu li naši klubovi pružali dobre igre sljedeće sezone i popnemo li se za jedno mjesto, to bi se moglo dogoditi u sezoni 2020/21.