Prije godinu dana nastup na Olimpijskim igrama činio se kao san miljama daleko, ali ostala su nam samo dva koraka do vize za Pariz. Hrvatski košarkaši uspješno su apsolvirali prvi krug kvalifikacija za Olimpijske igre plasiravši se u polufinale s prvog mjesta, a tamo će u subotu od 20 sati igrati protiv Dominikanske Republike.
Između utakmice protiv Slovenije i Novog Zelanda bilo je tek 16 sati odmora pa su košarkaši jedva dočekali dan odmora kako bi se regenerirali i sabrali.
- Najvažnije je bilo da momci ulove dan odmora, da odmore glave nakon tog poraza koji nam je stvarno teško pao. Poraz ipak nije utjecao na rezultat, a i da se drugačije završila utakmica između Novog Zelanda i Slovenije, to ne bi bio problem jer smo mi već prvi dan osigurali polufinale što nam je bio prvi cilj. Ipak, naravno da je lakše krenuti s prve pozicije - rekao je izbornik Josip Sesar.
Prvo mjesto donijelo nam je lakšeg protivnika u polufinalu, ali sjetite se samo Novog Zelanda. Opekli smo se i zato svi u reprezentaciji jako ozbiljno shvaćaju našeg sljedećeg protivnika.
- To je dobra, atletska momčad koja se uglavnom bazira na i živi od igre bekova. Ne treba zanemariti ni igrače na visokim pozicijama, a prije svega Duartea koji igra u Sacramento Kingsima. Bit će to zanimljiva utakmica, oni su u radnom dijelu izuzetno dobri i prije svega ćemo na tome morati poraditi. Ne smijemo im dozvoliti trčanje, ni njihov ritam utakmice, nego u toj defanzivnoj tranziciji loviti čovjeka i zatvarati im lagani put u reket prema košu - kazao je Sesar.
Amerikanac Jaleen Smith član je reprezentacije protekle dvije godine, ali kao da je tu deset. Vrlo brzo se prilagodio i svi ga u momčadi obožavaju.
- Oporavljamo se od utakmice s Novim Zelandom, a očekuje nas Dominikanska Republika u subotu, što će također biti zahtjevna utakmica. No, to su utakmice koje želimo igrati, pobijediti i plasirati se na Olimpijske igre. Dominikanska Republika ima tri beka na visokoj razini i, ako ih uspijemo usporiti, imat ćemo šansu za pobjedu - rekao je Smith.
Igra pod obručem naš je forte, tako smo i razbili Slovence, ali ovaj put ćemo se morati prilagoditi na Dominikansku Republiku čija se košarka bazira na eksplozivnosti i brzini.
- U reprezentaciji je super situacija, nema promjene u atmosferi: Nakon pobjede nad Slovenijom i manje važnog poraza nad Novim Zelandom ipak smo prvi u skupini i spremamo se za Dominikansku Republiku. Dominikanci brzo igraju, svi su skočni, no imaju i visinu, kao i jako dobre šutere. Igraju nekako bez pravila i vrlo su energetski raspoloženi - rekao je Danko Branković.
Susret s Dominikanskom Republikom u dvorani Mira i prijateljstva u Pireju na rasporedu je u subotu, 6. srpnja s početkom u 20 sati, s obzirom da su grčki domaćini imali pravo izbora te se odlučili za raniju utakmicu sa Slovenijom. Polufinalni dvoboj možete pratiti na televizijskom programu SportKluba i RTL2.
U Pireju se u polufinalu još susreću Grčka i Slovenija s početkom u 16:30, a u latvijskim polufinalima našli su se Brazil i Filipini te Kamerun i Latvija. U Portoriku se za finale bore Italija protiv Litve te Portoriko s Meksikom, dok će u Španjolskoj igrati Bahami s Libanonom te Finska i Španjolska.