Tko će ako ne - najmlađi! Sven Jakopec, još uvijek tinejdžer, blokom je uveo Hrvatsku u prvo finale Zlatne europske lige! Hrvatski odbojkaši u Gradskom su vrtu, u najvažnijoj utakmici natjecanja, onoj polufinalnoj, pobijedili Estoniju 3-2 (25-20, 24-26, 25-21, 19-25, 15-13) u drami koju je 19-godišnji bloker zagrebačke Mladosti okončao nakon 149 minuta.
Ne samo to, Hrvatska je ovom pobjedom izborila ono što je i željela kada je treći put zaredom, nakon Varaždina i Zadra, preuzela organizaciju završnice ovog natjecanja, Challenger kup odnosno kvalifikacije za elitnu Ligu nacija. Taj će se turnir igrati u srpnju u Kini, a samo će pobjednik u društvo Poljske, SAD-a, Brazila, Italije, Francuske...
Toliko je važno bilo polufinale s Estonijom, koja je za razliku od stopostotne Hrvatske, dolazak u Osijek izborila tek u zadnjem kolu grupne faze, uz ponešto i povoljniji ždrijeb nego konkurenti jer Estonci su igrali i sa slabašnima Luksemburgom i Azerbajdžanom. S druge strane, Hrvatska je jedina bila maksimalna, ali mogla je svih šest pobjeda baciti negdje u ušće Drave da nije izborila i sedmu.
Unatoč nesretnom terminu od 16 sati, jer su hrvatski nogometaši igrali protiv Španjolske dva sata kasnije, ispunile su se pristojno tribine Gradskog vrta. I bili su naši na dobrom putu sve okončati prije nego lopta krene s centra u Berlinu jer, nakon uvjerljivog prvog seta, kontrolirali su i drugi (14-11). Međutim, tada Estonci rade seriju uz pet poena, izjednačuju rezultat i vode utakmicu u "produžetak". Očekivano, kako se nogomet približavao, ponešto su se tribine i ispraznile, a oni najvjerniji koji su ostali u Gradskom vrtu preživljavali su dramatiku do zadnjeg poena. Estonci su u završnici petoga vodili za poen prednosti, no kod 13-13 završna su dva završila na hrvatskoj strani za jedan od najvećih uspjeha ove generacije. Đirlić je završio s 24 poena, Sedlaček s 20.
- Nemam riječi, još dolazim k sebi. Posljednji blok? Ne znam ni sam, rekao sam sebi da skačem s njim pa što Bog da! Teška utakmica, mogli smo to i lakše riješiti, ali ovako je slađe - opisao je zadnji trenutak mladi Jakopec.
- Utakmica puna uspona i padova s obje strane. Najvažnije je da smo napravili što smo htjeli i što smo sami tražili od sebe, a to je finale. Sretni smo i ponosni. Hvala navijačima koji su nas došli bodriti iako je bila nogometna utakmica naših "vatrenih" - nadovezao se Petar Višić.
Iako je Hrvatska već ispunila cilj, današnje finale protiv Ukrajine (19:00), koja je s 3-0 pobijedila Češku, ni u kojem slučaju neće biti tek odrađivanje posla. Osim što se pobjednici pamte, spremit će u blagajnu i 100.000 eura...