Marin Čilić, Borna Ćorić, Borna Gojo, Dino Prižmić, Duje Ajduković. Dugo, zaista dugo Hrvatska nije imala ovakvu širinu u Davis Cupu. Pritom smo spomenuli samo kandidate za singl prema dosadašnjem teniskom renomeu, a njima nadodajte još Matu Pavića, Ivana Dodiga, Nikolu Mektića za parove. I kad bi svi bili na dispoziciji, po mogućnosti i u formi, Hrvatska je uvijek jedan od favorita Davis Cupa.
Međutim, od pet prvospomenutih u subotu i nedjelju u Varaždinu protiv Belgije, novi izbornik Hrvatske Velimir Zovko na dispoziciji će imati tek Čilića i Ajdukovića, uz standardnog džokera Ninu Serdarušića. Ćorić se spustio čak i na challenger razinu u potrazi za formom, a uz trenutačnu se, prema izbornikovim riječima, ne osjeća kao lider. Gojo ima poteškoća s leđima zbog kojih je otkazao i Australian Open, dok Prižmić, koji je oduševio protiv Novaka Đokovića na Rod Laver Areni, još sanira posljedice iz tog meča.
Hrvatsku na Belgiju, pak, kao prvi reket neće povesti Čilić, nego Ajduković (22), 125. tenisač svijeta. Mladi je Splićanin tek prošloga rujna odigrao prvi, i dosad jedini, meč za reprezentaciji u singlu. Malo se puta dogodilo da Hrvatska nastupi u Davis Cupu bez tenisača u Top 100 društvu u dosadašnjih 78 dvoboja. Naravno, Čilić kvalitetom tu debelo pripada, no danas je, uslijed jednogodišnjeg neigranja, tek 1044.
- Nije mi ovo nikakav uteg, zna se da je Čilić u ovom sastavu naš najbolji igrač - rekao je Ajduković.
S obzirom da i Belgija dolazi bez Top 100 igrača, nominalno najbolji David Goffin ionako je 134., ovo će biti rijedak slučaj da će ih lišeni biti i Hrvatska i protivnik. Zadnji se puta to dogodilo krajem prošlog tisućljeća, 1999. godine. Ivan Ljubičić proživio je zadnji tjedan do kraja karijere izvan Top 100 društva, točno na 101. mjestu, uz njega su još u sastavu bili Željko Krajan (303), Lovro Zovko (529), a za reprezentaciju je debitirao 15-godišnji Mario Ančić. Iako je Portugal u Zagreb stigao s prvim reketom na 250. mjestu ATP liste, izvjesnim Cunhom Silvom, izgubili smo 1-4. Godinu ranije svi su tenisači također bili "troznamenkasti" i protiv Norveške i Finske (kod nas Ljubičić, Zovko, Hiršzon, Krajan). Norvešku smo dobili 3-2, od Finske izgubili tim rezultatom.
I bez najboljih nerijetko smo znali mučiti favorite. Prije sedam godina u osječkom Gradskom vrtu protiv Španjolaca, koji su imali dvojicu u Top 30 (Bautista, Carreno Busta), nas su predvodili Franko Škugor, a singl je čak morao odigrati i Nikola Mektić. Treći reket bio je Ante Pavić. I takvi smo vodili Španjolce 2-1, ali nismo uspjeli napraviti senzaciju.
Deset godina ranije, 2007. godine, otputovali smo u London na noge Britancima s Henmanom i 20-godišnjim Murrayjem bez Ančića i Karlovića, s Ljubičićem nominalno u sastavu, ali nije mogao igrati zbog bubrežnog kamenca. Čilić je bio 108., odveo je u prvome meču Murrayja, tada 18. na svijetu, do pet setova i u zadnjem se meču pobrinuo da ne bude 'petarda' dobivši Jamieja Bakera. Već koji tjedan kasnije počeo je strmi uspon ka vrhu.
Danas je u toj ulozi tek punoljetni Prižmić (169), od kojeg brzo očekujemo da probije tu granicu, ali i puno više. Ajduković također napreduje u sličnom smjeru, a Gojo je osminom finala US Opena prošle godine potvrdio da može protiv najboljih i kada ne igra za reprezentaciju doguravši do 71. mjesta ATP liste. Ćorić će ponovno proigrati kad-tad, a s tom se vjerom vraća i Čilić. Prođe li Hrvatska Belgiju (Bergs (131), De Loote (192), Onclin (254)), protiv koje je i u ovakvim okolnostima veliki favorit (1,30), Velimir Zovko mogao bi u rujnu imati slatke brige.
Hrvatska - Belgija 2-0
Dva puta dosad su igrale Hrvatska i Belgija i oba je puta s 3-2 pobijedila Hrvatska. Prije osam godina u Liegeu Goffin je dobio i Čilića i Ćorića, koji je u odlučujućem pobijedio Coppejansa. A 2004. u Rijeci nosili su nas Ljubičić i Ančić, no oni su odradili posao već nakon tri meča, pa su rezultatski nevažna dva dobili gosti.