Današnji datum jako je poseban za Hrvatsku. Zbog 'vatrenih' smo vrištali i skakali prije pet godina kada smo pobijedili Englesku i plasirali se u finale Svjetskog prvenstva, a identična ludnica bila je i prije 25 godina u Parizu. Hrvatska nogometna reprezentacija nas je bacila u trans.
Izabranici danas pokojnog Ćire Blaževića tog su dana, 11. srpnja 1998., svladali (2-1) Nizozemsku i stigli do brončane medalje na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj. I sve do 2018. godine i bajkovite Rusije, to je bila jedina naša medalja na velikim natjecanjima koje se i dan danas sjetimo s velikom radošću.
Bili su to dani za pamćenje, vremena kad je hrvatsku reprezentaciju, pa i sve navijače oko nje krasio veliki nacionalni naboj. Kockice su toga dana preplavile Pariz, a naši nogometaši na Parku prinčeva ostvarili veličanstvenu pobjedu. Hrvatska je do pobjede stigla golovima Roberta Prosinečkog i Davora Šukera koji je pogotkom u 35. minuti stigao i do Zlatne kopačke tog turnira. Briljantan je bio Dražen Ladić koji je skidao zicere očajnim Nizozemcima, a naše zvijezde su prema naprijed bacale u očaj Edwina van der Sara.
Bio je to susret između grogiranih reprezentacija. Nizozemci su u polufinalu izgubili na penale od Brazila, a naš susret protiv Francuske nas je rasplakao. Vodili smo 1-0 golom Šukera, a onda nas je s jedina dva gola za reprezentaciju srušio Lilian Thuram i poslao pijetlove u finale.
- Rezultatski gledano, nama je ovo bila najveća pobjeda, u dvoboju za broncu svladali smo Nizozemsku. Evo, mi i danas pričamo o toj 'brončanoj generaciji', a da nismo pobijedili Nizozemsku, sve bi druge pobjede, pa i ona nad Njemačkom nekako izgubile na vrijednosti. Svakako je pobjeda od 3-0 protiv jedne od najjačih reprezentacija svijeta nešto posebno - govorio je Goran Vlaović.
Tih se dana, ali i te velike pobjede dobro sjeća i Robert Jarni...
- Najteži protivnik bili su nam Nizozemci u utakmici za treće mjesto. Oni su bili daleko najbolja reprezentacija na Svjetskom prvenstvu, a nisu osvojili taj tunir zbog nesreće - rekao je Robert Jarni i dodao:
- Na koncu nisu uzeli ni broncu jer su bili šokirani od ispadanja na penale u polufinalu. Iskreno, nisu se nadali da mi možemo odigrati onako tvrdu, čvrstu utakmicu prema natrag. Ladić je briljirao, ali svaki naš prolazak preko centra je bio jako opasan. I na kraju smo dohvatili tu broncu - zaključio je Jarni.
Hrvatska - Nizozemska 2-1
Strijelci: 1-0 - Prosinečki (13'), 1-1 - Zenden (21'), 2-1 - Šuker (35')
Hrvatska (3-5-2): Ladić - Bilić, Štimac, Soldo - Stanić, Prosinečki (od 79. Vlaović), Jurčić, Asanović, Jarni - Boban (od 86. Tudor) - Šuker. Izbornik: Miroslav Ćiro Blažević.
Nizozemska (4-3-1-2): Van der Sar - Zenden, Stam, F. De Boer, Numan - Davids, Jonk, Cocu (od 46. Overmars) - Seedorf - Kluivert, Bergkamp (od 58. Van Hooijdonk). Izbornik: Guus Hiddink.