Glavni trener New England Patriotsa Bill Belichick (68) ipak neće prihvatiti predsjedničku medalju slobode, rekao je u izjavi u ponedjeljak navečer. Belichick je rekao da su ga "tragični događaji prošlog tjedna nagnali da ne ide dalje s nagradom".
- Iznad svega, američki sam građanin s velikim poštovanjem prema vrijednostima naše nacije, slobodi i demokraciji. Znam da također predstavljam svoju obitelj i tim New England Patriotsa. Jedna od najvećih nagrada u mojoj profesionalnoj karijeri dogodila se 2020. godine kada su se, zahvaljujući odličnom vodstvu u našem timu, razgovori o socijalnoj pravdi, jednakosti i ljudskim pravima preselili u u prvi plan.
Novinarka Politica Meridith McGraw prva je izvijestila o tome da će Belichicku biti dodijeljena predsjednička medalja slobode. Predsjednik Donald Trump planirao je u četvrtak Belichicku dodijeliti predsjedničku medalju za slobodu, nešto više od tjedan dana nakon pobune na američkom Kapitolu, u kojoj je pet osoba umrlo, uključujući i policijskog službenika.
Belichick je ranije javno govorio o svom prijateljstvu s predsjednikom, a isprva je pristao primiti tu čast nakon što mu ju je Trump ponudio prije više od tjedan dana.
U ponedjeljak su brojni političari pozvali trenera Patriotsa da odbije prihvatiti nagradu, uključujući i zastupnika Jima McGoverna koji je primanje nagrade nazvao "sramotnim".
- Bill Belichick trebao bi postupiti ispravno i reći:" Ne, hvala" - rekao je za The Hill.
Vlasnik New Englanda Patriotsa, Robert Kraft, također je dugogodišnji prijatelj predsjednika Trumpa, a bivša zvijezde Patriotsa, a sad Tampa Baya, Tom Brady, u više je navrata igrao golf s 45. američkim predsjednikom.
Belichick je trener Patriotsa od 2000., a do sad je osvojio ukupno šest Super Bowl i postao najtrofejniji trener u povijesti američkog nogometa.
Belichick je podrijetlom iz Draganića odakle su njegov djed Ivan Biličić i baka Marija Barković emigrirali su 1897. u gradić Monessen u Pennsylvaniji.
- Iznimno sam ponosan na tradiciju i povijest moje obitelji vezane za Hrvate i Hrvatsku. Nekoliko puta sam i posjetio prekrasnu zemlju mojih predaka i ponosan sam naslijeđem - rekao je u jednom intervjuu.