Više od tri mjeseca nakon bolnog oproštaja već u grupnoj fazi Olimpijskih igara hrvatska rukometna reprezentacija opet je bila na parketu u natjecateljskoj utakmici i nešto teže od očekivanog slomila Belgiju u Varaždinu na početku kvalifikacija za Europsko prvenstvo. Iako konačan rezultat 30-23 to ne sugerira, žilavi protivnici raspali su se tek na ulasku u zadnju četvrtinu utakmice.
Momčad Dagura Sigurdssona nakon gafa s belgijskom himnom prilično je uspavano otvorila utakmicu. Vukao je Mario Šoštarić s čak šest od prvih devet hrvatskih golova, ali u tom razdoblju gosti su vodili i dva razlike u 11. minuti (8-6). Do poluvremena je Hrvatska ipak lakše pronalazila rješenja u napadu i pobjegla na plus četiri (16-12), a u nastavku je ta prednost polako rasla.
Belgija se držala na četiri, pet golova razlike do 48. minute (24-19), a nakon Sigurdssonova time-outa Hrvatska je otklonila sumnju oko pobjednika serijom 6-0 koju su gosti djelomično ublažili postigavši zadnja četiri gola.
Najraspoloženiji u sastavu svakako je bio Šoštarić s čak deset golova i 77 posto efikasnosti. Ivan Martinović dodao je četiri, a po tri Luka Cindrić, Tin Lučin i Veron Načinović. Raphael Kotters zabio je najviše kod gostiju, sedam. Bitno je pomoglo i 14 obrana Dominika Kuzmanovića.
Hrvatska u nedjelju gostuje kod Luksemburga (20.15) koji je izgubio u Češkoj 23-17. Kvalifikacije će nastaviti tek u ožujku, nakon Svjetskog prvenstva kojem je sudomaćin. Tad je čeka dvostruki program protiv Češke, prvo u gostima pa kući, a u svibnju gostovanje u Belgiji i domaća utakmica protiv Luksemburžana. Na završni turnir u Dansku, Norvešku i Švedsku putuju dvije najbolje reprezentacije.