Kao dječak uvijek sam bio na tribinama kad bi igrale one slavne generacije Zagreba i Celja. Sjećam se da su uvijek to doslovno bile utakmice visokog rizika. Danas više nije baš tako, ali i dalje se tu osjeća rivalitet, da ovo nisu obične utakmice, kaže Zlatko Horvat.
Kapetan PPD Zagreba nije igrao u prvom ovosezonskom okršaju starih rivala, odrađivao je kaznu zbog crvenoga kartona, ali za Arenu je spreman.
- Celje igra vrlo atraktivan rukomet, brz, s puno jurnjave po terenu. Lijepo ih je gledati, ali sada dolaze na naš teritorij. Oni su atraktivni, ali mi smo ‘fajteri’ i vjerujem da ćemo napraviti ono što nam je potrebno - kaže Horvat.
A potrebna im je pobjeda. Bilo kakva, jer dva boda iz ove utakmice osigurat će PPD Zagrebu peto mjesto u skupini. U Celju su zagrebaši dobili 21-20, junak je bio Filip Ivić, koji je obranio pobjedu u zadnjim sekundama, a u toj utakmici nije bilo Stipe Mandalinića. Nebeski letač više nije ozlijeđen, opet je u punoj formi.
- Osjećam se savršeno. Nije lako vratiti se nakon dvije ozljede na istoj nozi, prije svega psihološki, ali sve je to iza mene. Ničeg se ne bojim, idem punom snagom i o ozljedama više ni ne razmišljam - kazao je Mandalinić.
Protiv PSG-a i Veszprema zabio je ukupno devet puta, spominjao ga je i Nikola Karabatić kao veliku opasnost za svakoga. A drugi veliki igrač, Veselin Vujović, jedva je dočekao Stipin povratak.
- Jako je lijepo čuti kad Vuja kaže da nije isto sa mnom ili bez mene - kaže Mandalinić, s kojim trener Vujović puno razgovara, stalno mu ukazuje na pogreške na treninzima.
- Na svakom treningu me ispravlja, ali znate kako se kaže: kad ti trener ništa ne govori, nije dobro. A ovo je pozitivno, ako me ispravlja, znači da mu je stalo. Svjestan sam da sam dobio neku drugu dimenziju u igri otkad je on došao. I sam je bio vanjski igrač, jedan od najboljih u povijesti ovog sporta, svaki njegov savjet zlata vrijedi - rekao je Zagrebov Splićanin.
Rodio se 1992. godine, antologijske okršaje Celja i Zagreba slabo pamti.
- Da, bio sam premlad, ali gledao sam puno snimki na YouTubeu, znam da su to uvijek bili spektakli. I sad su sudari s Celjem uvijek ‘na nož’, bude tu svega, i grubih i prljavih startova. Bit će tako i ovaj put, no uvjeren sam da smo bolji, Celje nema što tražiti u punoj Areni - kaže Mandalinić.